ぬいぐるみと戯れる子猫、眠っている子猫、こちらを見て泣いている子猫。
ペットショップのガラス越しに見える猫達の様子に夢中になっている乃亜の背中をみちかは見守っている。
犬よりもやっぱり猫が良いらしく、さっきからずっと猫の前から離れようとしなかった。

最後の体操教室は、簡単な体操やゲームで楽しく過ごしたようだった。
百瀬はいつも通りニコニコしていたし、乃亜の手紙も喜んで「大切に読むね。」と丁寧に受け取ってくれた。
自分と同じ様に受験を無事に終えた他の生徒やその保護者らが感謝の気持ちを次々と百瀬に伝えていった為、みちかが百瀬と話せたのはほんの僅かの時間だった。

仕方がない、自分は特別でも何でもないし大勢居る生徒の保護者のうちの1人なのだから当たり前なのだとみちかは思う。
ただ、思い出があまりにも多くて彼を好きな気持ちを忘れるまでには時間がかかるだろうと思う。
これからゆっくり気持ちの整理をしていくしかない。
みちかは自分に言い聞かせていた。
乃亜のためにやるべきことが沢山ある、これからが始まりなのだから。

「ママ、見て！この子、欠伸してるよ。大きなお口…。」

振り向いた乃亜が目をキラキラさせている。
一緒に覗き込むと、クリーム色のマンチカンの子猫が両手をグッと前に出し小さな伸びをしている所だった。

「あら本当ね。気持ちよさそうに眠ってる。」

「ね、可愛いね。この子がいいなぁ…。」

乃亜がポツリと呟き微笑みながら子猫の寝姿を見つめている。
こんな表情をするようになったなんて、随分と成長したなぁとその横顔を見ながらみちかは思った。
元々引っ込み思案で遠慮がちだった乃亜。
年中までは、受験は無理なんじゃないかと何度も思ったりもした。
それなのに今では先生やお友達にも、とても素直に自分の意見を言えるようになった。
間違いなく、それは百瀬のお陰なのだと思う。

「この子、今日連れて帰ろうか？」

みちかの言葉に乃亜が振り向き目を丸くした。

「本当に？いいの？」

「うん。可愛いから、パパと来る時には居なくなっちゃってるかもしれないもの。」

「嬉しい！！」

乃亜がギュッとみちかに抱きついた。
みちかは乃亜の頭を優しく撫でた。

「家族になるのだから、ちゃんと大事に面倒を見てね。」

乃亜が嬉しそうに頷いて見せた。
乃亜のネコなのだから彼女が面倒を見るのは当たり前だと思う。
でもきっとペットを飼うことで忙しくなるのは自分だ。
自分の仕事が増えるのは確かだと思う。
その煩わしさが、早く欲しいとみちかは思った。
１つでも忙しい事が増えて、なんとか気を紛らわせたい。
百瀬の事を忘れられるなら何でもやろうとみちかは思った。

店員に声をかけるため、乃亜の手を引いてみちかは歩き出した。