……舞踏会から、帰って来ると、
「…ジュリア、舞踏会でパートナーは見つかったのですか？」
待ち構えたように出迎えた母に、そう訊かれた。
「……見つかったわ」
とだけ、母に応える。
「まぁ、本当に？ どんな御方なの？」
「……侯爵よ。……ニルヴァーナ侯爵の次男の……」
名前は既に思い出すこともできなくて、そうぼんやりと口にする。
「ニルヴァーナ侯爵？ 家柄も申し分なくて、素晴らしい御方だわ」
「……そうね」
テンションの上がる母親に、どうしようもなく冷めていくだけの自分を感じる。
ちらりとリュートに目をやるけれど、傍らの彼は私の方を見てもいなかった……。
