ーー親族の元へ発つ彼を見送って、その足で生家に戻った。

「ジュリア、よく戻って来ましたね。幸せに暮らしているのですか？」

出迎えてくれた母に、

「はい、お母様」

と、笑顔で答えた。

見慣れた使用人たちの顔が並ぶ中に、懐かしいリュートの姿を探す。

けれど、彼はどこにも見当たらず、

通された広間で、紅茶を淹れてくれたのも彼ではないことを不審にも思って、

「……お母様、彼は……リュートは、どうしたの？」

尋ねた。