盛り上がってる会話を遠くに聞きながら、自分とはまるで正反対である植草の理想のタイプに、私はショックでその場から駆け出していた。
当時、植草はまだ背が低く、身長１６０センチあるかないかの頃。既に私は１７０センチを超えた長身だったので、どう見たって釣り合わないの位自分でも解っていたのだけれど。

「あくまで理想だけどね。その為にオレは身長を伸ばさなくてはならない！」

そんな宣言のような叫びが聞こえていたけれど、私はその場に偶然居合わせてしまったことを心から後悔し、泣きに泣いて。
そしてその夜…。自ら植草への気持ちを封印した。



（イヤなこと思い出しちゃったな。それもこれもみんな、植草が変な願掛けなんて話、持ち出すからだ…）




そうして、翌日。
バレンタイン・デー当日。

「あのっ、雪乃センパイ！憧れてます！これ、受け取ってくださいッ！」
「あ…。どうもありがとう」

去年と変わらぬ景色がそこにはあった。


「さっすが、雪乃。これで何個目よ？」

友人が面白そうに笑顔で見上げて来る。

「うーん。数えてないから分かんないけど。朝練で後輩に結構貰っちゃったから…」

既に十個は超えてるかも知れない。

「やっぱ、モテるねー。バスケ部エース様は」

横でヒューヒュー言ってる友人に「別に、そんなんじゃないし」と、あかんべをする。
休み時間、音楽室から教室へ戻る途中にも、こうして呼び止められチョコを受け取ったりしている。こんなのは、ここ数年毎度のことのようになってしまっていた。

「だいたい、お返しするのもひと苦労なんだよー」

憂鬱(ゆううつ)すぎる。思わずため息が出てしまう。
来月のお小遣いは、ほぼお返しに消えてなくなるだろう。

「えっ？雪乃、ちゃんとお返ししてるのっ？」
「うん、もちろん。してるよ？」