怖くなって、そうっと背後を確認しようと首を右に向けると。
「きゃあ！」
手の届く距離に、細く長い体をうねらせたヘビが姿を現していた。
私は驚きのあまり尻もちをつき、声も出せなくなった。
だれか。助けて。どうしたらいいの。噛まれるかもしれない。毒を持っているかも。
そんな思いをぐるぐるとめぐらせていた。
すると、誰かにグイッと腕を引かれ、立たされた。
いや、もう既にその時は、誰かなんてわかりきっていたと思う。
「しぃっ！」
カクだ。
カクが自分の口の前に指を立て、私たちはそっとヘビから離れた。
離れたところでふう、とため息をつく。
「…ありがとう」
やっと声が出た。
それに対し、「ん？」ととぼけるように反応するカク。
「あれ、多分アオダイショウの子供だ」
「アオダイショウ？」
「そう。よぐ庭さ出るんだ。まあ、驚かせねぇでいだら大人しぐて毒もねぇがら大丈夫だげんど」
そう聞いて安心した。
同時に、そんな頼り甲斐のあるカクが、私には輝いているように見えた。
元から持つ美しい容姿に加え、焦ることなく助けてくれた、その精神力。
「カク、かっこいいね…」
気が付いた時には口から漏れていた。
慌てて撤回しようとするも、カクの顔は夕焼け色に染まっていて、私はただ視線をそらすことしかできなかった。
「…き、キホぢゃん見づげだがら、アズんとこ行くべ」
そう言ってカクは私の腕を引っ張った。
私はうん、とだけ言ってついて行く。
触れた部分が妙にどくどくと血液の流れを感じる。
私、カクのこと好きなのかも…。
その気持ちは吊り橋効果というものかもしれない。それでも子供だったからか、素直にそう思った。
