待ち合わせは、いつもの駅前。
日曜ということもあって混みそうだから、改札口から少し離れたところ──水族館の大きな看板を目印に指定した。
約束の15分前、そこにはまだ明希ちゃんの姿はなかった。
目論見どおり、駅前とは打って変わって人が通りかからないその場所で、私は駅の壁に設置された水族館の看板を背に明希ちゃんを待つ。
５分ほど経った頃、カジュアル服装に身を包みキャップを被った彼が姿を現した。
「弘中さん！」
呼びかける声に、あたりを見回していた明希ちゃんが、私を見つけた。
「おはよう、未紘。
ごめん、遅くなっちゃって」
「大丈夫です」
「大きな看板がなかなか見つからなかった」
そう言いながら私の背後の看板を見上げる。
「それにしてもでかいな、この看板。
これ、水族館？」
「はい」
ほらこの前行った、と、そう言おうとした時。
「へー、水族館なんてこの辺にあったんだ。
水族館って行ったことないな」
──あ……。
「楽しそう」
目を細め、そこに描かれたイルカを見つめる明希ちゃん。
一瞬、あの日の記憶が走馬灯のようにリフレインして、
「すごく楽しいですよ」
だけど１ミリの違和感も悟られないように笑顔を取り繕った。
