恋し、挑みし、闘へ乙女

『女々でさえ、未だ呼ばれていないのに！　本当、大したお方だわ、綾鷹様って』と彼のことを褒めちぎっていた。

「知っている？　母はこのことを文書にして一族一同に報告したらしいわ」
「当然です！　それほど価値のあることですから」

たかだかお茶会なのに……乙女はヤレヤレと軽く溜息を吐く。

「ゆえに、本日これより授業は全てなしで準備に掛かります。間もなく紅子さんもいらっしゃるでしょう」

そこにトントンとノックの音が聞こえ、ジャストなタイミングで紅子が現れた。

「綾鷹様のお留守の間、乙女様をしっかりお守りするように言われました」

またぁ、と乙女はうんざりする。

「ゆえに、乙女様、決して私の顔に泥を塗るような真似をしないで下さいまし！　乙女様の身に何かあったら、この紅子、切腹しなくてはいけませんので」

なんと物騒なことを、と乙女は顔を青くしながらコクコクと頷く。

「でも……何かあっても命は粗末にしちゃダメ、強く生きてね」
「――乙女様、これは物の例えです。乙女様のためにどうして私が命を投げ出さなくていけないのですか！」

紅子が憮然と言う。
――ごもっともです。