恋し、挑みし、闘へ乙女

「はぁ……」

何と返事をしていいのやら、と乙女が戸惑っていると蘭子が言う。

「貴女を選んだのは婚ピューターのミスよ！」

ビシッと言い切る蘭子に乙女は唖然とする。

「綾鷹様のことはきっと取り戻してみせるわ」
「それはどうかな」

はい？　乙女は自分の声ではない声が返事をしたので驚き、その声の方を見る。そこに立っていたのは上ノ条だった。

「蘭子さんは相変わらずですね」
「あら、上ノ条公爵、ご無沙汰しております」

二人は和やかに挨拶を交わすが、交わす眼と眼の間には火花が散っている。

「桜小路乙女さんには構わないで下さい、と綾鷹も言っています。だろ？」

上ノ条の視線が蘭子を超え、後方を見る。
「えっ！」と蘭子が振り向く。

「綾鷹様！」
「黒棘先様、乙女は正真正銘、私の見合い相手です。貴女が何と言おうともね」

蘭子の脇を通り過ぎると、綾鷹は乙女の背に立ち彼女を振り向かせ肩を抱く。

「綾鷹様！　どうしてその子なのですか！」
「彼女は私の運命の相手だからです」
「婚ピューターが選んだから？　あれは間違い。運命の相手は私よ！」

フンと綾鷹が鼻を鳴らす。