「おかえり、零士！ 鈴乃さん、見つかった？」
先に帰っていた麻里奈が、ソファーから立ち上がる。
「いや、ダメだった」
俺は首を振りながら、向かいのソファーに腰を下ろした。
当てもなく探すのにも限界があった。
時刻は夜の11時。
もう鈴乃の消灯時間だ。
「そっか」
「明日の朝、会社の前で待ち伏せしてみるよ。今日はもう、鈴乃もどこかのホテルに泊まってるだろうし」
「そうね。会社の前で待ってれば確実に会えるものね」
麻里奈は納得したように頷くと、ようやくソファーへと腰を落とした。
「で？ 麻里奈の方はどうだったんだ？ 兄貴と上手くいったのか？」
俺の質問に麻里奈の頰がまっ赤に染まる。
「そうか。良かったな」
「まだ、何も言ってないじゃない」
「顔見れば分かるよ。すぐにでも仙台に来いって言われたんだろ？ ストーカーが心配だからって」
「ま、まあ……そんな感じだけど」
麻里奈が照れながら頷いた。
兄貴の話になると、麻里奈は別人のようにしおらしくなる。
「じゃあさ、これ、兄貴に返しといて」
俺はローテーブルの引き出しから指輪を出して、麻里奈の前に置いた。
「あっ！ これ、零士が持ってたの？ 英士に聞いたら、私が結婚した日にやけ酒して無くしたって言ってたけど」
麻里奈が目を丸くさせた。
「兄貴はうちでやけ酒したんだよ。本人は覚えてないだろうけど、持ってるのが辛いって泣き出してさ、麻里奈が旦那と別れるまで、おまえが預かっといてくれって渡してきたんだよ。まあ、俺も女よけにちょうどよかったから、しばらく嵌めさせて貰ってたんだけど」
「そうだったんだ」
麻里奈はポカンとしながら指輪を手に取った。
けれど、すぐにハッとした表情で顔を上げた。
「ねえ、零士、きっと鈴乃さん誤解してるよ。だって、私のこの指輪を見て悲しそうな顔してたもの。今、思えば私と零士のペアリングだと思ったのかもしれない。だから出て行ったのよ、きっと！！」
青ざめる麻里奈に、俺は力強くこう告げた。
「大丈夫。明日、鈴乃の誤解は全てといてくるから。必ず鈴乃を連れ戻してくるよ」
恐らく今回のことは、全て仕組まれたことなのだろう。
鈴乃がペアリングだと気づいたとしたら、それはきっと誰かが鈴乃にそう吹き込んでいたからだ。デザインなんて意識して見なければ分かるはずがない。
麻里奈のストーカーの件だって、俺と鈴乃を別れさせる為の罠だった筈だ。
そして、その犯人は間違いなく葵だろう。
目的は俺。
彼の部屋にあった写真が、そう教えてくれた。
