その週末、私は零士さんと共に自分の実家を訪れていた。
5年ぶりに顔を合わせた両親の態度は、相変わらず酷いもので、零士さんを居間に通しても、父親は新聞を広げたままだし、継母なんてお笑い番組を見ながらケラケラと笑っていた。
それでも、零士さんは床に手をついて、丁寧に挨拶をしてくれた。
「初めまして、村瀬零士と申します。本日は鈴乃さんとの結婚のお許しを頂きに参りました」
すると、ようやく継母がこちらを向いた。
「へえ～鈴乃と結婚したいだなんて物好きな男ね……あんた何か弱みでも握られてるの？」
継母はフンと鼻で笑いながら、零士さんのことを舐め回すように見た。
「零士さんに失礼なこと言うのやめて下さい」
私が大声を出すと、継母はかったるそうな口調でこう返してきた。
「はいはい……結婚でも何でも好きにしたらいいじゃない。私達とはもう縁なんて切れてるようなもんなんだから。わざわざ報告になんか来て、ご祝儀でもねだりに来たの？」
やっぱり来なきゃよっかった。
こんなみっともないところを、零士さんにまで見せてしまって……。
私が泣きそうになっていると、零士さんが私の手を握りながら鋭い目つきで継母を睨んだ。
「ずいぶんな言い方ですね。いくら実の娘じゃないからって」
「だって、この子昔から気味悪いんだもの。ヘラヘラしてるけど腹の中じゃ何考えてるか分かりゃしない。義理の兄にまで色目使ってきて、こっちは迷惑してたんですよ。ねえ、あなた？」
「あ、ああ……そうだな」
父は継母に頷くと、再び新聞を読み始めた。
「そうですか。よく分かりました。もうあなた方とはホントに縁を切った方が良さそうですね。もう二度と鈴乃には関わらないで下さい。いこう、鈴乃」
零士さんは立ち上がると、父に向かってこう告げた。
「私はあなたに心から同情しますよ。こんな底意地の悪い奥様と結婚生活を送ってらっしゃって…。まあ、世の中には物好きな方もいらっしゃるってことですかね。後から孫の顔を見たいと泣きついてらっしゃっても、そう簡単には会わせませんから」
悔しそうな継母とバツの悪そうな父に、零士さんはにっこり笑いながら、「失礼します」と部屋を出た。
「ごめんなさい、零士さん」
廊下を歩きながら謝ると、零士さんが足を止めた。
「あ、いや……俺こそごめん。ついカッとなって勝手にあんなこと」
零士さんの言葉に私はブルブルと首を振る。
「いいんです。代わりに言ってもらえてスッキリしましたから」
笑顔で顔を上げた瞬間、スッと血の気が引いた。
零士さんの後ろにお兄ちゃんが立っていたからだ。
「お兄ちゃん………どうして。今日は休日出勤だったはずじゃ」
震える私を見て、零士さんが私の前に立った。
「お兄さんですか？ 初めまして、村瀬と申します。実は今度、鈴乃さんと」
「鈴乃。ちょっとこっち来て」
お兄ちゃんは零士さんを無視して、私の手を引っ張った。
「零士さん……ちょっと待ってて下さい。すぐ戻りますから」
もう逃げられない。
そう観念した私は零士さんに声をかけて、お兄ちゃんについて行った。
