途中、私は駅前のパン屋に入った。
零士さんの好きなメロンパンを見つけ、手を伸ばした瞬間、隣にいた女性から「あれ？」と声をかけられた。
手を止めてふと横を見ると、見覚えのある美女が私を見つめていた。
「あ、麻里奈さん！？」
そう。
彼女は、零士さんの幼なじみの麻里奈さんだった。
「ああ、やっぱり！ 零士のとこの会員さんだった」
彼女の顔がぱあっと明るくなる。
「ど、どうも」
「えっと、何さんでしたっけ？ 私もお名前教えてもらっていいですか？」
「あ、はい……仙道鈴乃といいます」
緊張しながら答えると、彼女は人懐こい笑みを見せた。
「じゃあ、鈴乃さんって呼ばせてもらっていいですか？」
「は、はい、どうぞ」
ハキハキとしてて、本当に羨ましいなと思った。
と、ちょうどそこで、彼女のバックの中でスマホがなった。
「ごめんなさい……鈴乃さん。私のスマホを取ってもらってもいいですか？」
「え？ あっ……分かりました。ちょっと待ってて下さいね」
私は空のトレーを一旦戻してから、急いで麻里奈さんの元に戻った。
人のバックの中を漁るなんて気が引けるけれど、麻里奈さんの手が塞がっているのだから仕方がない。
「では、失礼します」
そう声をかけて、彼女のスマホを取り出したのだけど。
うそ…！？
画面に表示された名前を見てドキッとする。
零士さんからだったから。
「あ～やっぱり零士か」
麻里奈さんは分かっていたかのように呟いた。
私はハッと我に返り、通話ボタンを押して彼女の耳にスマホを当てた。
『もしもし、麻里奈？』
零士さんの声が微かに漏れ聞こえてくる。
『なによ。メロンパンならちゃんと買ってるけど』
『いや、メロンパンはいいんだけどさ、帰りにコンビニで栄養ドリンク買ってきてくんない？ 俺、もうぶっ倒れそう』
『はいはい、分かりました。ホントに人使い荒いんだから。それじゃ、切るわよ』
麻里奈さんはそう言うと、私にコクンと頷いた。
私はスマホの通話ボタンを切って、再び彼女のバックにスマホを戻した。
「鈴乃さん、すいませんでした。あのバカのせいで」
「いえ。大丈夫です」
どうしよう。
上手く笑えない。
二人の親密そうな会話に打ちのめされてしまったのだ。
どうして、彼女の私には頼ってくれなかったんだろう。
嫉妬と失望感でズキズキと胸が痛み出す。
そんな私に、麻里奈さんが追い打ちをかけるように言う。
「実はさっき、私も会員になろうと思って零士のところに行ったんですけど、男探す前にまずは仕事だろって言われて、あいつの秘書にさせられちゃって」
「秘書！？」
「そう。それで、こうやってこき使われてるんですよ」
麻里奈さんは笑いながらそう言った。
言葉の割には随分楽しそうだけど。
「そうですか」
「じゃあ、そろそろ失礼しますね」
「あ、はい」
麻里奈さんは甘い香りを残して、レジへと去って行った。
何だ。
私なんて必要なかったんだ。
バカだな、私。
ひとりで何やってるんだろう。
もう、零士さんのところに行く気にもなれず、私はそのままパン屋を出た。
“嫉妬”って、こんなにも心が痛いものなんだ。
30年生きてきて、私は初めて知った。
