その後、公園のベンチでパンを食べながら、甘い時間を過ごした私達。
青空の下で、思いきりランチデートを楽しんだのだった。
「今度さ、鈴乃のご両親に挨拶に行きたいんだけど」
公園から戻る途中、零士さんが突然そう口にした。
「え……」
「実家どこ？」
「あ……うちのアパートの近くです。けど……あんまり顔出してなくて」
「もしかして、ご両親と上手くいってない…とか？」
零士さんの言葉にドキッとする私。
「あっ、いえ…。そういう訳じゃないですよ」
私は笑いながら首を横に振った。
「じゃあさ、今度都合の良い日をきいておいてもらえるかな？」
「はい。わかりました」
確かに結婚するのに無視する訳にもいかないか。
まあ、私に関心のない人達だから、反対まではしないだろうけれど。
今ならお兄ちゃんもいないし、寧ろチャンスなのかもしれない。
なんて、そんなことをボンヤリ考えていたら、いきなり誰かに肩を掴まれた。
「す・ず・の・ちゃん！！」
えっ！と振り返ると、葵さんが笑いながら立っていた。
「おまえ…馴れ馴れしく触るなよ」
零士さんがムッとしながら、私の肩に置かれた葵さんの手を思いきり振り払った。
「いいじゃん、別にね？」と葵さんが苦笑いを浮かべながら私に同意を求めた時だった。
「へえ～、その人が零士の彼女？」
葵さんの後ろから、髪の長い綺麗な女性がひょこっと顔を出した。
「麻里奈！？」
零士さんの目が大きく開いた。
「零士、久しぶり！」
「久しぶりって……おまえ、結婚してシンガポールにいったんじゃなかったのか？」
「それが、旦那と上手くいかなくて、出戻ってきたんだってさ」
葵さんが麻里奈さんの代わりに答えた。
「なに、おまえ…離婚したの？」
「そうよ。悪い？ 今度、零士のところにお世話になるから宜しくね。今度は優しい男がいいかな」
ポカンとする零士さんに、麻里奈さんはあっけらかんとした様子で返した。
「そんなことより、零士こそ、そちらの方はどなたなのかしら～？ 零士の彼女なんでしょ？」
麻里奈さんの言葉で零士さんが私を見た。
私は身構える。
上手く挨拶できるだろうか。
けれど、零士さんから飛び出したのは耳を疑うようなセリフだった。
「違うよ。彼女はうちの会員さんだから」
え…？
私はショックのあまり、挨拶はおろか上手く笑うことさえできなかった。
零士さん、どうして？
何で婚約者だって紹介してくれないの？
やっぱり私なんかじゃ恥ずかしい？
頭の中は真っ白だった。
「そうなの？ 手なんか繋いじゃってずいぶん親しそうに見えたけどな」
「ああ、あれだろ？ 例のデート講習ってやつだろ？」
「なにそれ」
「本番のお見合い相手と上手くいくように、直接会員さんに指導してあげてるんだって」
「へえ～そんなことまでするんだ～」
葵さんと麻里奈さんの会話が続く中、零士さんは一言も否定しなかった。
「あの……すいません。私、そろそろ会社に戻らないといけないので失礼します」
それだけ言うのが精一杯。
私は二人にお辞儀をすると、零士さんの顔も見ずに会社へとかけだしたのだった。
