けれど、翌朝の通勤電車の中で、一気に元の自分へと引き戻された。
周りの乗客達の視線を感じたからだ。
『全然似合ってないな』
『髪だけお洒落にしたって無駄なのに』
『どうせ中味は地味でつまらない女なんだろ？』
そんな風に言われている気がして、私は途中の駅で電車を降りた。
ダメだ。
やっぱり視線が怖い。
私は売店に駈け込んで、慌ててマスクを買った。
顔が少しでも隠れれば少しは落ち着くだろうと思ったから。
はあとため息をつきながら、マスクをかける。
せっかく見えてきたトンネルの出口が、急に塞がれたような気がした。
………
「仙道さ～ん。ご一緒してもいいですか～？」
会社のお昼休み、隅のテーブールで社食のうどんを食べていると、隣に倉本さんがやって来た。
「あ…うん。どうぞ」
本当は、マスクを取っている顔を見られたくなかったのだけど、さすがに嫌とも言えずに頷いた。
「仙道さん。すごいイメチェンですね。似合ってますよ」
倉本さんは席に座ると、私の顔を見ながら微笑んだ。
「ううん。似合ってる訳ないよ。自分のことは自分が一番よく分かってるから」
しまった。
思わず本音が口から出てしまった。
「あっ……ごめんね。せっかく誉めてくれたのに」
慌てて謝ると、倉本さんは箸をトレーの上に置いて、改まった顔で体ごとこちらに向けた。
「仙道さん」
「は、はい」
怒らせてしまった気がして、私も姿勢を正して返事した。
「もったいないです！」
「え？」
「仙道さんは自己評価が低すぎるんですよ！ 仙道さんは誰が何と言おうと美人なんですから！ その髪型だってとっても似合ってますよ！」
倉本さんは一気にそう言うと、再び箸を握りうどんをすすり始めた。
「あの……倉本さん」
「何ですか？」
「ありがとう」
「い～え」
「あの、倉本さん」
「何ですか？」
「お願いがあるんだけど……」
思わぬ形で勇気をもらった私は、倉本さんにある頼みごとをした。
「なんだ。そんなことですか？ いいですよ。今日なら私、空いてますから」
「ありがとう」
にっこり笑う倉本さんの手を、私は思わず握っていた。
