「お前…全ての片が付いたらどうするつもりや？」
「どういう意味でしょうか？」
「だから...誤魔化すな」
「…………。」
「弘にあっさり若頭を譲った時から思っとったが…お前、秋庭にはなんの思い入れも通す義理もないんやろ」
「…………。」
「お前が示した道の先で弘が幸せになったその時、お前はなんの為に生きるつもりや」
「…………。」
「また腑抜けた廃人にでも戻るつもりか？って聞いとんのや！」
「…………。」
「…………。」
「…………。」
「…すまん、言い過ぎた」
「私は君のそういうところ好きですよ」
「そりゃどうも」
「……………。」
「なぁ蓮。何度も何度も言うとるが、僕が信用してるのは秋庭でも春名でもなくお前だけやぞ。三季会の話も東との同盟の話も、全部お前を信頼してたから納得したんや。わかっとるよな」
「君は昔から私を買いかぶり過ぎですよ」
「僕は蓮以上の男を後にも先にも知らんからな」
「…………。」
「弘のためにお前が死ぬのは許せる。だが、秋庭にお前が飼い殺されるのは認めへんぞ」
「君にそこまで言ってもらえるとは、親友冥利に尽きますね」
「茶化すなや。怒るで」
「もう怒っているでしょう」
「…………。」
「…………。」
「秋庭のおっさん連中の何倍も、僕は芹沢蓮の価値をわかっとる」
「君が言いたいことはちゃんと理解しているつもりですよ」
「なら話は早いな、西に来い。
柊の好きな席を用意しといたる」
「…総長がいいですね私は」
「試しても意味ないで。何度も言うとるやろ、蓮の下につくなら構わへん」
「冗談ですよ。自分の身の振り方は自分で考えます」
「おい...蓮」
「これでも...君にそこまで言ってもらえて素直に嬉しいんですよ」
「それなら...」
「ですが、やはり自分の生きる道は自分で決めます。どうするかはゆっくり考えますよ」
「…………。」
「…………。」
「まぁ…金は腐るほど持っとるしな蓮は」
「そうですね」
「ちょっとは否定せえよ…」
「…………。」
「…………。」
「来年の2月と3月、またしばらく日本を離れようと思っています」
「またかい。相変わらず独特な勤務体系やな」
「君の手を煩わせるなら、おそらくその期間になるでしょう。先に謝っておきます」
「改まってやめてくれや。キモいで」
「失礼ですね君は」
「今さら頭下げ合うような関係やないやろって意味や」
「それもそうでしたね」
「…………。」
「…………。」
「なぁ蓮、僕たちが出会って間もない頃にお前が僕に言ったこと、覚えとるか？」
「…ええ、もちろん」
「今でも…あの時お前が言ったように…僕の性格は蓮の親父さんに似てるか？」
「……………。」
「……………。」
「……………。」
「……………。」
それを言わせますか...私に。
「豪快で大胆不敵、情に篤くて漢臭い。
自分以外の大切な物の為に全てを掛けられる男」
「...............。」
「私が今でも追い続けているあの背中に、君はよく似ていますよ。出会った時と変わらずにね」
「光栄やな」
「……………。」
「……………。」
「では、そろそろ出ましょうか。
明日の昼には京都に戻るんでしょう」
「せやな。ゴチになるで蓮ちゃん」
「…本当、いい性格してますね君は」
「嫌いじゃないやろ？」
「さぁ？どうでしょうか」
──「あぁ…そうでした。稜真」
「ん？」
「一つだけ、訂正があります」
「なんのことや」
「私はあの時から、たしかに弘翔の為だけに生きています」
「知っとるよ。だから、弘がこの世界からいなくなったその時、秋庭にいる意味があるのかって聞いたんやろ」
「秋庭には思い入れも、通す義理もないと言ったでしょう」
「あぁ」
「弘翔と比べれば取るに足らないものではありますが…」
「…………」
「父が命を賭して守った組です」
だから
「私が秋庭の為に生きる理由なんて、それだけで十分でしょう」
『今でも父は、私の誇りですから』
「……そうやな」
