天使のレプリカ

08 最後の試合

　灰色の厚い雲に覆われた空。
　湿気を含んだ冷たい風。
　グラウンドの状態も、昨日の雨のせいであまり良くない。
　──こんな日でも、試合はある。
　開始前のロッカールーム。
　ユニフォーム姿の部員たちは、適度な緊張感を漂わせ、その時間を待っている。

　──あたしはすごく心配だった。
　というのも……秘密にしていることがあったから。
　今日、将人センパイはみんなよりもかなり遅れて、会場に着いた。

「昨夜、なかなか寝付けなくって、寝坊してしまった」
　という将人センパイの言葉を、みんなは大して気にとめなかった。
　将人でも緊張して眠れなくなるんだなあ……なんて、笑ってた。

　あたしはいつもの癖で、なんとなく将人センパイを見ていたので、それに気づいた。
　──診察券だった。
　バッグのポケットから、半分出ていた。
　あたしはそれを素早く取って、将人センパイに詰め寄った。


「黙っていてくれ。この試合が終わるまで」
　いつになく、険しい顔をしていた。
「そう言われても……」
「言っとくが、解熱剤をもらってきただけで、まだ飲んでいない。風邪薬でもドーピングの対象になるんだから」

　確かに顔が赤い。
　ゴールキーパーだから、あっちこっち走り回るわけじゃないけど……。
　80分、耐えられるの？

「いよいよダメになったときは、交替させてもらうから、平気」

　そんなの嘘だ。
　この人は意識が続く限り、グラウンドでゴールを守るに決まってる。

「頼むよ……佐藤」

　将人センパイ抜きとなると、作戦を大幅に変えなきゃいけない。
　かといって、39度の熱があるセンパイに無理をさせるのは……。
　潤くんは、このことに全く気づいていない。
　他のみんなが知らなくたって、潤くんだけは知っておいたほうがいいよね。

「ジュン先輩にも言わないでくれ。……オレ、どうしても出たいんだよ。もし、この試合に勝てなかったら……もう同じメンバーでのサッカーは二度とできないから」

　すがるような目。
　潤くんは、将人センパイや大河センパイとするサッカーが好きだと言っていた。
　たぶん、みんなそうなんだ。
　――どうする？ どうしたらいい？
　あたしに止められるの？