天使のレプリカ

　乾いた風に乗って、ホイッスルがあたりに響く。
　芝の上、赤いユニフォームの選手たちはうなだれ、水色の軍団は抱き合って喜んだ。
　そして、観衆の声。
　あたしも叫んだ。

「勝ったああっ！」

　 隣には、ハンカチを握り締めたまま、でもホッとした笑顔の千晴（ちはる）センパイが、立ち上がっている。
「ふー。いくらサッカーが１点ずつしか獲れないスポーツだっていっても、終わるまでは気を抜けないねー」
「最後、危なかったですもんね。大河（たいが）センパイが無理にシュート打ったから、カウンターくらっちゃって……」
「結果オーライ、結果オーライ」

　グラウンドの桐邦（とうほう）イレブンは、相手チーム――柳第一高校の選手の健闘をたたえ、握手をして、ベンチに向かった。
　みんなが笑っているのが、あたしたちのいるスタンドからもわかる。
　控え選手や、応援組にまわった部員、先生も勝利をかみしめている。
　全国高校サッカー選手権大会、県予選の決勝トーナメント一回戦。
１対０――前評判どおりの結果とはいえ、やっぱりうれしいな。

「わたしたちも下に降りよう」
　千晴センパイが言った。
　実はそのひとことを待ってたんだ！
　観客席だとグラウンド全体を見渡せるけど、もっと近くに行きたいし……実際、行けるし。
　だってあたしたち、桐邦サッカー部のマネージャーだもんね。

　ところがもともと慌て者のあたしはドジを踏んだ。
「ぎゃあ」
　とっさにでたのは、色気もかわいげもない悲鳴。
　８ミリビデオの三脚を蹴って、こけちゃった。カメラもろとも。
　応援しに来た女の子たちが前の席に押し寄せるのを見て、焦ったんだよう。
　誰も見ていなきゃいいんだけど……と思うときに限って、見られていたりする。