水のなかで生まれた恋は

　一月一日――潤くんと私は、一緒にいるところを大勢に目撃されてしまった。
　クラスの子とか、元生徒会長の清水センパイとか、いろいろ。
　女の子たちは遠くで見ているだけで、声こそかけてこなかった(邪魔しちゃ悪いとでも思ったんだろうね）。
　反対に男の子たちの反応は顕著だった（邪魔しちゃおうと思ったんだね）。

「なに？　おまえら、そういうことになってたのか－？」
「きたねーぞ、潤。そういうのを越権行為とか、公私混同っていうんだっ」
　そういう手合いのいっさいがっさいを、潤くんがやっつけてくれた。
「そうだよ。うらやましいだろ」
「年が明けて、賢くなったな。赤石」

　誘ったのは私のほうだった。
　潤くんはそれを言いわけにしなかった。
　一緒にお参りしたことより、そっちのことのほうがうれしかった。
　私はただ、ありがとうと言った。
　案の定、潤くんはなんのことかわからないような顔をした。
　わかっているくせに！

「あ」
「どうした？　忘れ物か？」
　混雑した帰り道、神社の階段の途中、足をとめた私を振り返って聞く、潤くん。
「うん。……恋愛方面、祈ってなかった。もう一回、行ってくる」
「……オレがいるだろ」
　二段上、やっと目線が同じ高さになる位置から、私はまじまじと潤くんを見つめる。
　潤くんは繰り返し、言った。
「オレがいれば、いいだろ」


　どうしてこの人は、いけしゃあしゃあとこういう発言ができるんだろう。
　あの『キス未遂』の直後も、堂々と、っていうか……けろっとしていたしさ。
　きっと、あのくらいのことで（……って、おおごとだよ）めちゃくちゃ照れてた私を面白がって見てたんだろうな。

　私は手袋をした手をポンっと打っておいて、
「だったらなおさら、そういうわけにはいかないわ！」
「おいこらっ、どういう意味だよっ」
　潤くんに勧められて髪をおろすことにした私。
　けれども『なんでも言いなり』じゃない。これは、ささやかな抵抗。


　このくらいの意地悪なら、神様も許してくれるはず。