水のなかで生まれた恋は

　でも……ショックだった。
　努力して優等生と認められつづけてきた私の『全力』が、彼の『ちょっとの本気』に遠く及ばないなんて！
　ずっと怠けていて急に本気を出しはじめた人間に、こんなにあっさり抜かれるなんて。

　私、これ以上できないくらいに頑張ったのに。
　二十五メートル、泳げるようになったのに。
　なのに、勝てなかった。
　体育はしかたないとしても、他はもうちょっとさ……できていてもおかしくないのに。

　潤くんには、まだまだ余力がある。
　私は全力をつくした。
　結果はこのとおりで――数字に表れているよりも、大きな差がある。
　落ち込んじゃうなあ。泣きそうよ。
　互角くらいだと思っていたのに。
　どうすりゃいいのよ、まったく……。

「オレとしては、そろそろお怒りを鎮めていただきたいんだけどな」

　私が黙り込んだ理由を勘違いした潤くんは、棚からファイルを何冊か取ってきて、ピアノのいすに座った。
　白と黒の鍵盤が現れ、そっと両手が添えられる。
　ゆったりとしたテンポで、穏やかな旋律を奏ではじめた。

　小さな音。
　それにしては、よく響く。
　考えてみたら、私、ピアノ演奏をこんなに近くで聴いたことなかった。

　ていねいで、それでいて世界に覆りすぎていない、優雅なメロディー。
　ときには力強さ、確かさを。
　そして次第に織細さを。

　最後の音の余韻をじゅうぶんに楽しんでから、潤くんは吐息と一緒に指を離した。
　私もため息がこぼれた。