「早智子ちゃん。川崎くんに言われるがままに、立候補するのっ？」
　驚異的な速さでアイスを食べ終えた未歩が言う。グラスに冷たい紅茶を注ぎながら。
　私はそれを受け取って、ひとくち飲んだ。

「そんなに甘くないわ」
「あ、ガムシロップほしい？」
「紅茶のことじゃないわよ、立候補のほう。条件を出したの。テストで順位をあげてみせろって」
「どのくらい？　まさか、早智子ちゃんを抜けとか？」
「……学年で３０位以内」
「ふうん。川崎くんって、中間テストはどのくらいだったの？」
「２０３人中、１８１位」
「ひゃ……ひゃくはちじゅういちっ！？　そんなに悪……よくなかったんだ」
「悪いって言っていいでしょ。１８１なら」

　未歩は私をしげしげと、まじまじと見つめて、言った。
「甘くなーいっ」
「……ガムシロップあげようか？」
「違うでしょっ。もう、意地悪なんだからっ」
　私だって、負ける戦はしたくないもん。このくらい、当然の権利だわ。

　それに――川崎くんにはどこか、困難を楽しんでいるところがある。
　なんとなく、そう感じた。