水のなかで生まれた恋は

　センターフォワードというのは点を取る役なので、案の定、シュートの練習になった。
　ゴールやキーパーを挟んで、私と航平くんは向かいあう。
　航平くんの放つすべてのシュートが、ゴールネットに突き刺さる。
　ひとつも外れないし、ひとつもキーパーに触れない。
　ボールが硬い意志を持ったように、こちらへ向かい、そしてゴールに飛び込んでいく。
　さっきの男の子にここはボールが来るから危ないと言われたけれども、私にだって意地がある。

　ここから動いたら、多分私の負け。
　だから動かない。
　引いたりしない。
　決して。


　高い軌道を描いてボールが追ってきて、私の顔のすぐ右を横切った。
　風が通りすぎる、ビュッという音がした。
　航平くんの顔にかすかに動揺の色が見えた。
　私は逃げなかった。身じろぎひとつしなかった。
　しかたなく、航平くんが駆け寄ってくる――私はこのときを待っていた。
　航平くんが口を開くより早く、私は言った。

「あのあと、あちこちに電話をかけたの。初めは未歩、その次が梓ちゃん、柳さん、修子さん、真島ちゃん……。噂の広がったルートをさかのぼってみたの。最後にでてきた名前は、誰だったと思う？　小田原景子？　……ううん、違った。それは……」
「ずいぶん、まわりくどい言いかたをするんだな。はっきり言えばいいじゃないか。『噂を流した張本人は、毛利航平でした』って」

　目の前のこの人は、女の子に人気のサッカー部のフォワードで、かっこよくて、優しくて……それから、なんだっけ？
　私には男の子を見る目がないのかもしれない。
　航平くんは、いつかの柔道部の三年生とよく似た表情をしていた。
　卑屈な笑みを浮かべていた。
　本当に怒ったときほど、私の頭は冴えわたる。

「私ね、嫌いっていう気持ちは、好きなものに裏切られたときにしか、わきおこらないと思ってた。でも……違ったみたい」
　火元はここだ。
　攻撃の対象はこの人だ。
「つきあっていたときからあなたのこと、好きでも嫌いでもなかった。けど今は……大嫌い」
もう知らない。
　私はこの人の全部を否定する。
「私、あなたを軽べつするわ。……毛利くん」