「私、この先どうしたらいいんだろう。それに――……」
しんみりとそう言った瞬間、不意に朝比奈さんの顔が浮かんで言葉を切る。
それと同時に、あの衝撃的な朝の光景がフラッシュバックする。
耐えきれなくなって思わず顔を覆って俯いた私に、真剣な顔をしていたたまちゃんが、弾けるように私の顔を覗き込んできた。
「え、何、何、何？」
「あ～も～、一生の不覚！」
「何、教えてよ、志穂ちゃん！」
一気に羞恥心が襲い掛かってきて、ブンブンと頭を振る。
壊れたような私の姿を見て、たまちゃんのテンションが右肩上がりになる。
教えて！ と私の腕を揺さぶって、興奮状態だ。
そんなたまちゃんを横目に、ポツリと呟く。
「――…軽蔑、しない？」
「何年の付き合いだと思ってるのよ～」
両手で顔を覆った指の隙間から視線を向けた私に、ケラケラとたまちゃんが笑う。
どこか『田舎のお母ちゃん』みたいな貫禄に、オズオズと言葉を紡いだ。
「――…実は」
