今にも泣きだしてしまいそうになって、毛布を頭まで被った。

薄暗くなった世界の中で、猫のように蹲る。


きっと、なんともない。

今日になれば帰ってくる。


何度言い聞かせたか分からない言葉を、何度も何度も胸の内に鳴らす。

そうやって、不安で押し潰されそうな心を必死に抑え込む。

すると――。


ガラガラッ。


静かだった世界に突如生まれた音。

待ち望んでいた扉を開ける音を聞いて、弾けるように毛布を剥ぎ取った。


まだ薄暗い世界に見えたのは、体育館の扉の前に立つ花井さんの姿。

朝日を背に、迷彩服のまま肩で息をしている。

目を凝らせば、その表情をどこか焦っているようにも見えて、一気に心臓が早鐘を打ち出す。


何事かと思って慌てて腰を上げようとした時、私と鍛冶君の姿を見つけた花井さんが、勢いよくこちらに駆け寄ってきた。

その緊迫した様子に、嫌な予感が一気に湧き起こる。