俯いたまま、零れそうな涙を必死に押し込める。

すると、床に置いていた自分の手の上に温かい母の手が添えられた。

ハッとして顔を上げると、さっきと変わらず優しく微笑みながら私を見つめる母がいた。


「疲れたなら、少し休まなきゃ」

「――」

「帰ってきたら？」


その言葉に、右目から耐えきれずにポロリと涙が一粒だけ落ちた。

慌てて拭うと、母はクスクスと笑って頭を撫でてくれた。


「相変わらず、泣くのが下手な子ね」


そう言って、柔らかく笑ったまま、歯を食いしばって涙を止める私を見つめた。

彼氏と別れた時も、会社を辞めた時も泣かなかったのに、やっぱり母の前ではダメだった。

意地っ張りで、負けず嫌いで頑固な私も、母の前ではいつまでも子供なんだ。


「帰ってきなさいよ」

「――」

「ここには何もないように見えるけど、本当に必要なもの全部揃ってるのよ」


そう言って、私の胸にそっと手を置いた母。

そして、大きな瞳を細めて『ここに必要なもの』と言って、微笑んだ。