おじさんは、私を見ながら親し気に言った。
「そんなに警戒しなくていいよ。今夜、泊まるところあるの？」
「え？」
（泊まるところ？）
補導ならば、名前と学校名を聞いてくる。
（それを聞かず、今夜の宿を聞いてきたということは――――――――――！？）
「行くところがないなら、良かったうちにおいでよ。」
「え！？」
ええええええええ！？
（こいつが『噂の神様』！？）
〔★家出っ子の神様が現れた★〕
（なんか、思ってたのと違う！）
期待を裏切られたとは言わないけど、第一印象がまさにそれ！
（スケベ親父とか、チャラくて遊んでそうとか、オタク系とか、アウトドア系とか、インドア系とか・・・全部違うよ！！普通じゃない！？）
普通のおじさん、良くも悪くも普通の人！
呆然とする私をよそに、おじさんは笑顔で話しかけてくる。
「俺１人だから、好きなだけ泊まってよ。食事はもちろん１日３食。お菓子とジュースも、食べ放題・飲み放題だからね。」
「えーと・・・」
「見ない顔だけど、家出は初めてかな？服の汚れも少ないし、家出してきたばっかりかな？」
（そ、そこまで見てるの！？）
相手の洞察力に驚いていたらおじさんは言った。
「坊やも、いろいろつらいことあったんだろう？その辺も含めて話そっか？」
そう言うなり、私の手首をつかむ。
「え！？な、なにを～！？」
「まずは、ご飯食べようか？焼き肉に行こうよ。若い子は、お肉が好きだよね？」
「あ、あの！」
「良い店知ってるんだよ。おごってあげるから、お金のことは気にしなくていいからね？」
座り込んでいた私を、引き上げるように強引に立たせる。
見た目に反して積極的、誘ってくるおじさん。
意外とグイグイくる相手に戸惑う。
こちらに返事をする隙さえ与えない。
（これが『噂の神様』か！？）
〔★凛はありがたみを感じない★〕
