「ふっ……くく……っ」



肩を震わせて笑い続ける彼に戸惑いを隠せずにいると、砂川くんが口を開いた。



「あんたって、ほんと純粋なんだな」

「え？」

「これくらいのことでこんなに褒めてくれたの、桜庭さんが初めて」


「えっと……」


「褒めてるんだけど。一応」





あんまり笑いながら言うものだから、全然褒められてる気がしない。


でも、砂川くんの笑顔が見られたのは素直に嬉しくて。


複雑な気持ちでいると、ふと鞄の中のあるものの存在を思い出した。



「そうだ、これ」




鞄のポケットから取り出した “あるもの” の正体は、ネイビーのタオル生地のハンカチ。




「ずっと、砂川くんに返さなきゃって思ってたの」




あの日から借りっぱなしだったハンカチを砂川くんに差し出す。

それを見た砂川くんは目を丸くした。




そして、時間差でまた吹き出すように笑いはじめる。

……今日の砂川くんは、よく笑うなあ。





「やっぱりあれ、桜庭さんだったんだ」


「あ……、うん」