騙されやすいメレンダ

その後、軽音楽部で後輩たちに教えていた。


「すごい……指の動きどうなってんの！？」


「速くしようとすると押さえられないし間違う……」


「最初だからゆっくり始めていこう。そう、いい感じ」


皆、苦戦しながらも楽しんでいる。微笑ましいなと見ていた。


「あやっ！」


メレンダの足が何かのコードに引っ掛かって転んだ。


「大丈夫！？」


メレンダの元に駆け寄る。
周りの中学生も心配そうに見ていた。


「いたたっ……でも、手をついたから大丈夫……」


手は赤く、膝は少し擦りむいていた。


「傷を洗ってから絆創膏貼ろう」


「洗わなきゃだめ？」


「埃とかついてるからね」


メレンダはあまり洗いたくないらしい。しみて痛いのはわかるけど、傷口は綺麗にしなければいけない。


「ごめんね、ちょっと待ってて」


「はーい」


僕がいなくても、自主的に練習しようとしていた。僕は安心してドアを閉める。


メレンダを手洗い場までつれていく。
膝を濡らすと、メレンダは痛そうにした。それでもスカートの裾を握って我慢していた。


絆創膏を貼ろうとしたとき、メレンダが唐突に聞いてきた。


「フィウメは私のこと、一番の友達って思ってる？」


手を止めて見上げると、メレンダは不機嫌そうにしていた。
良いとは言えない天気がそう見せていただけかもしれないが。


一番、と聞かれると困る。友達に順番はつけたくない。
それに、友達を脱出したいと思っている。
黙っていると、メレンダはスカートの上の指をとんとん動かす。
ここで本当のことを言うべきか……。


「一番の友達と言うより……好きな人だよ」


「え！？」


メレンダは驚いて後退りした。その反応に僕は驚いていた。


「その……そんな風に思ってもらえてるなんて……。わっ私も好きだけど……！でも、何で他の人にもフィウメと呼ばせたの！？私だけが呼んでたのに……一番じゃなくなったからと思って、心配になったの」


そういうことだったのか。
いつの間にか永田たちにもフィウメと呼ばれるようになっていた。僕は気にしていなかったが、あだ名を付けたメレンダは気にしていたようだ。


「大事な友達だったし、フィウメって気に入ってたからね。でも……」


あの雪の日のように、メレンダを抱き寄せた。


「これは、メレンダにだけだよ」


「本当に！？他の子にはしないでね！」


「当たり前だよ！」


「でも蔵王さんにはしそう……。だって蔵王さんとの距離が微妙に近いもん」


メレンダからこんな言葉を聞くことになるとは。
疑うことを教えたのは自分だ。少し寂しいけど、人は変化するものだ。それに、僕に好意を持ってくれているから聞けたんだ。


「気を付けます」


「ふふっ。ねぇフィウメ」


「何？」


「私に色々教えてくれて、ありがとう。私はもう、騙されやすいだけのメレンダじゃない。たまに騙されることはあるけど……」


冷えた廊下を並んで歩く。
僕がメレンダを変えた？違う。メレンダが僕のことを変えてくれた。


話すと長くなりそうだから、帰りに。
でもこれだけは言っておこう。


「こちらこそありがとう」