その後、軽音楽部で後輩たちに教えていた。
「すごい……指の動きどうなってんの！？」
「速くしようとすると押さえられないし間違う……」
「最初だからゆっくり始めていこう。そう、いい感じ」
皆、苦戦しながらも楽しんでいる。微笑ましいなと見ていた。
「あやっ！」
メレンダの足が何かのコードに引っ掛かって転んだ。
「大丈夫！？」
メレンダの元に駆け寄る。
周りの中学生も心配そうに見ていた。
「いたたっ……でも、手をついたから大丈夫……」
手は赤く、膝は少し擦りむいていた。
「傷を洗ってから絆創膏貼ろう」
「洗わなきゃだめ？」
「埃とかついてるからね」
メレンダはあまり洗いたくないらしい。しみて痛いのはわかるけど、傷口は綺麗にしなければいけない。
「ごめんね、ちょっと待ってて」
「はーい」
僕がいなくても、自主的に練習しようとしていた。僕は安心してドアを閉める。
メレンダを手洗い場までつれていく。
膝を濡らすと、メレンダは痛そうにした。それでもスカートの裾を握って我慢していた。
絆創膏を貼ろうとしたとき、メレンダが唐突に聞いてきた。
「フィウメは私のこと、一番の友達って思ってる？」
手を止めて見上げると、メレンダは不機嫌そうにしていた。
良いとは言えない天気がそう見せていただけかもしれないが。
一番、と聞かれると困る。友達に順番はつけたくない。
それに、友達を脱出したいと思っている。
黙っていると、メレンダはスカートの上の指をとんとん動かす。
ここで本当のことを言うべきか……。
「一番の友達と言うより……好きな人だよ」
「え！？」
メレンダは驚いて後退りした。その反応に僕は驚いていた。
「その……そんな風に思ってもらえてるなんて……。わっ私も好きだけど……！でも、何で他の人にもフィウメと呼ばせたの！？私だけが呼んでたのに……一番じゃなくなったからと思って、心配になったの」
そういうことだったのか。
いつの間にか永田たちにもフィウメと呼ばれるようになっていた。僕は気にしていなかったが、あだ名を付けたメレンダは気にしていたようだ。
「大事な友達だったし、フィウメって気に入ってたからね。でも……」
あの雪の日のように、メレンダを抱き寄せた。
「これは、メレンダにだけだよ」
「本当に！？他の子にはしないでね！」
「当たり前だよ！」
「でも蔵王さんにはしそう……。だって蔵王さんとの距離が微妙に近いもん」
メレンダからこんな言葉を聞くことになるとは。
疑うことを教えたのは自分だ。少し寂しいけど、人は変化するものだ。それに、僕に好意を持ってくれているから聞けたんだ。
「気を付けます」
「ふふっ。ねぇフィウメ」
「何？」
「私に色々教えてくれて、ありがとう。私はもう、騙されやすいだけのメレンダじゃない。たまに騙されることはあるけど……」
冷えた廊下を並んで歩く。
僕がメレンダを変えた？違う。メレンダが僕のことを変えてくれた。
話すと長くなりそうだから、帰りに。
でもこれだけは言っておこう。
「こちらこそありがとう」
「すごい……指の動きどうなってんの！？」
「速くしようとすると押さえられないし間違う……」
「最初だからゆっくり始めていこう。そう、いい感じ」
皆、苦戦しながらも楽しんでいる。微笑ましいなと見ていた。
「あやっ！」
メレンダの足が何かのコードに引っ掛かって転んだ。
「大丈夫！？」
メレンダの元に駆け寄る。
周りの中学生も心配そうに見ていた。
「いたたっ……でも、手をついたから大丈夫……」
手は赤く、膝は少し擦りむいていた。
「傷を洗ってから絆創膏貼ろう」
「洗わなきゃだめ？」
「埃とかついてるからね」
メレンダはあまり洗いたくないらしい。しみて痛いのはわかるけど、傷口は綺麗にしなければいけない。
「ごめんね、ちょっと待ってて」
「はーい」
僕がいなくても、自主的に練習しようとしていた。僕は安心してドアを閉める。
メレンダを手洗い場までつれていく。
膝を濡らすと、メレンダは痛そうにした。それでもスカートの裾を握って我慢していた。
絆創膏を貼ろうとしたとき、メレンダが唐突に聞いてきた。
「フィウメは私のこと、一番の友達って思ってる？」
手を止めて見上げると、メレンダは不機嫌そうにしていた。
良いとは言えない天気がそう見せていただけかもしれないが。
一番、と聞かれると困る。友達に順番はつけたくない。
それに、友達を脱出したいと思っている。
黙っていると、メレンダはスカートの上の指をとんとん動かす。
ここで本当のことを言うべきか……。
「一番の友達と言うより……好きな人だよ」
「え！？」
メレンダは驚いて後退りした。その反応に僕は驚いていた。
「その……そんな風に思ってもらえてるなんて……。わっ私も好きだけど……！でも、何で他の人にもフィウメと呼ばせたの！？私だけが呼んでたのに……一番じゃなくなったからと思って、心配になったの」
そういうことだったのか。
いつの間にか永田たちにもフィウメと呼ばれるようになっていた。僕は気にしていなかったが、あだ名を付けたメレンダは気にしていたようだ。
「大事な友達だったし、フィウメって気に入ってたからね。でも……」
あの雪の日のように、メレンダを抱き寄せた。
「これは、メレンダにだけだよ」
「本当に！？他の子にはしないでね！」
「当たり前だよ！」
「でも蔵王さんにはしそう……。だって蔵王さんとの距離が微妙に近いもん」
メレンダからこんな言葉を聞くことになるとは。
疑うことを教えたのは自分だ。少し寂しいけど、人は変化するものだ。それに、僕に好意を持ってくれているから聞けたんだ。
「気を付けます」
「ふふっ。ねぇフィウメ」
「何？」
「私に色々教えてくれて、ありがとう。私はもう、騙されやすいだけのメレンダじゃない。たまに騙されることはあるけど……」
冷えた廊下を並んで歩く。
僕がメレンダを変えた？違う。メレンダが僕のことを変えてくれた。
話すと長くなりそうだから、帰りに。
でもこれだけは言っておこう。
「こちらこそありがとう」
