温度の消えた手首に、冷たい空気が当たる。



背後にあった気配が、スッと動いて私の横を通りすぎた。



目に映った予想通りの彼の後ろ姿。



さっきまでゼロに近かった距離が、二歩、三歩、と離れていく。



行ってしまう。



「待って」



思わず身を乗り出して叫ぶと、彼がピタリと足を止めた。



はっと息を呑む。



自分で待てと呼び止めておきながら、緊張が体を駆け抜ける。



立ち止まった彼がゆっくり振り返って、いつもと同じ優しい色を含んだ切れ長の瞳と、視線が繋がった。



「あ、」



漏れ出た声に反応するように、彼の表情が緩んだ気がして、トン、と胸の奥が音を鳴らす。



「こわがらせて悪かった」



低く落ち着いた、静かな声。



そのわずかな空気の振動が鼓膜を震わせた瞬間、心臓がぎゅうっと締め付けられた。



どうして。

なんで。



叫びたいのに、声にならない息だけが喉をすり抜けていく。



「早く戻ろう」



黒い服の女性の声で、彼の視線が外れた。



「ああ」



短く答えて彼女に視線を移した彼の後ろ姿が、また遠くなっていく。



待って。



叫ぶ声は音にならないまま、彼の遠くなる後ろ姿を見送る。



一歩、踏み出した足の小指が、硬い何かに当たった。



「いっ、」



痛みに身を屈めて、ぶつかった小指を摩る。



どうやら床に置かれた木箱の角で打ったらしい。



じんじんと尾を引く痛みに耐えながら、もう一度彼らのいた場所に視線を上げると。



目に映ったのは、誰もいない研究部屋。



慌てて見回してみても、もう、二人の姿はどこにもなかった。