道端のアザミ。
デイジーと隣り合わせのアザミ。
美しい、アザミ。

でもデイジーの純白が眩しくて。
アザミが悲しそうにしていた。

みんなアザミよりデイジーが好きだと言うかもしれない。

アザミの花言葉をどこかで聞いた事がある。
ふとそれを思い出した。
｢独立｣｢報復｣｢厳格｣｢触れないで｣…
悲しい花言葉ばかり。

アザミは優美だと思うし高貴な花だと思うのだ。
でも悲しいからこそアザミという花は成り立つのかもしれない。

隣にいる八乙女を横目で見た。
彼はデイジーに優しく触れた。
ぼそりと何かを呟いていたが線路沿いの道だ。
電車が丁度通ってなんと言ったか聞こえなかった。

(その声の一音一音を聴き逃したくないのに。)

そんな事を思う。
彼のバリトンに近い低く、落ち着く声はよく耳に残る。

電車が過ぎ去ってから言った。

｢…もう行くか。｣

｢…おう。｣

なんとなく、名残惜しいと言っているような気がした。
俺も名残惜しいと思う。
だって二人して足を止めるくらい綺麗だったから。
千さんが待っていないならばここで
ずっと足を止めていたかもしれない。

会話は途切れたまま。
肩と肩が触れ合いそうなくらい近くを歩いた。
そうでないと八乙女がどこかに行ってしまう気がした。

それにしても千さんは何を考えているのだろうか。
俺達二人の他にも何人か集めているようだし。

｢…なぁ｣

｢なんだ？二階堂。｣

｢千さんってマジなんなんだろう…｣

｢…さぁ。あの人の思考は読めない。読める気がしない。｣

｢あぁ…ですよね…｣

｢強いて言うなら俺らの先輩。｣

｢分かってるよそれは…｣

オフなのにオフが潰れた感覚がする。
…きっと、千さんのせいだ。

そしてこの後、俺達は知る事となる。
彼らの“事情”を…