｢私ね、喧嘩が好きみたい。その時だけは、皆、私を見てくれるから｣

｢……へ？｣

｢昔からなの。やんちゃしてた、名残かな｣

場所を移した近くの公園で、小さくブランコを漕ぎながら彼女はそう漏らした。

彼女の口から聞かされた過去は、今の彼女からは想像出来ないことばかり。

でも、少し納得がいったのも事実だった。

ーー時々、酷く冷たい瞳をしているから。

そして、それは必ず、相手に敵意を向けられたときだ。

｢ごめん、由李を傷付けるつもりはなかったの！｣

｢うん｣

｢お願い、信じてーー……え？｣

｢うん、信じるよ｣

｢は？｣

｢……へ？｣

｢うんって……何でそんな軽いの｣

｢だって、宮ちゃんに傷付けられたことないもん｣

そう言い切ると、彼女は驚きと憐れみを込めて見つめてきた。

｢……強く、殴りすぎたから？｣

｢それは頭じゃなくて、ほっぺただよ｣

｢そうよ！殴ったの、私は！｣

ブランコから飛び降りて、威圧的に私を見下ろしていた。

けれど、彼女の印象的な大きな猫目は、不安げに揺れていて。

初めて、彼女の弱さが垣間見えた気がした。

｢私、傷ついてないよ。そもそも、宮ちゃんの手が当たったのは、私が宮ちゃんを押したからだし……私こそ、ごめんね｣

｢っ……でも｣

｢宮ちゃんはずっと、私を助けてくれたじゃない｣

彼女を安心させたくて笑ったのに、彼女はぐっと泣き出すのを堪えるような顔をする。

｢私、こんなだから……友達なんて出来なくて｣

｢転校したのも、喧嘩とかが理由で……だから由李と初めて会ったとき、本当は迷ったの。また、喧嘩になるんじゃないかって｣

零れたのは、彼女の本音。それでも、彼女は涙を流さなかった。

｢……でも、助けてくれたね。ありがとう、宮ちゃん｣

彼女はぐいっと目元を拭って、私の前に手を差し出した。

その手を取って、ブランコから立ち上がる。

彼女は赤くなった目を少し細めて、いつも通り強気に微笑んだ。

｢あの後、普通に教室で見つかって、あの男の子と二人で廊下に立たされたけどね｣

｢転校初日だったのにね｣

ぷっ、と二人で顔を見合わせて吹き出す。

彼女を止める方法が、唯一彼女に殴られることだとしても。

彼女がいつも私を助けてくれたように、私も彼女の笑顔を守れるようになりたいと思った。