｢やっぱりのろまだなぁ、由李は！｣

ーー私の意識は、そんな言葉の背後にあった。

私のペンケースを掲げた男の子よりも少し背の高い、見覚えのない女の子。

その子はすっと高く腕を持ち上げて、｢えい｣と垂直に振り下ろした。

｢いってぇ！｣

そして、私のペンケースを取り上げて、女の子は堂々と腰に手を当て微笑んだ。

｢中学生にもなって、女の子苛めなんてしてるの？あはは！だっさーい｣

｢なっ……お前、何するんだよ！｣

｢はは、やる気？かかってきなよー｣

わざと煽るような言い方で、女の子はどこかうきうきとして男の子を睨みつけていた。

女の子が地面を蹴って、男の子の胸ぐらを掴んだ時。

｢こらお前らー！喧嘩すんな！｣

｢げっ！｣

廊下の向こうから、怖くて有名な先生が駆け寄ってきた。

女の子が慌てて手を離すと、震え上がっていた男の子は顔を青くして、脱兎のごとく逃げ出した。

｢こらー！｣

向こうからやって来る先生の顔が恐ろしい。

｢逃げよ！｣

｢え……えぇ！？｣

女の子に腕を引かれるまま、先生を振り切るように息を乱して走った。

校舎の裏側に隠れていると、やがて先生が諦めて去っていく。

｢ふは！私達の勝ちだー｣

そう言って、とても楽しそうに笑う女の子。

大きな猫目が印象的で、とても可愛いらしい。

だけど、やっぱり見覚えはない。

ちらちらと見つめていると、女の子が不意にこちらを振り返った。

｢あっそうだ、これ！｣

女の子は、私に取り返したペンケースを差し出した。

｢あ、ありがとう……！｣

｢私、宮日！転校生！宮でいーよ！｣

｢転校生……宮ちゃん？｣

転校生だったのか、と一人納得していると、女の子は何かを心待ちにするようにずいっと身を乗り出した。

｢ねぇ、あなたの名前は？｣

女の子とはいえ、今までにない人との至近距離に照れてしまう。

女の子ーー宮ちゃんにとっては、これが普通なんだろうか。

｢ゆ、由李……｣

嬉しそうな彼女の笑顔は、とても眩しくて。

私はずっと目を逸らせないでいた。

｢これからよろしくね、由李！｣

ーーこれが、宮ちゃんとの出会いだ。