「ラスト一本！　気合い入れてけ」


　部長である紘平の声に、部員たちの返事がトラックに響く。
　
　みのりは軽く深呼吸をした後、スタブロを蹴って飛び出した。
　
　加速と共に、ハードルが近づいてくる。
　タイミングは合っている。
　
　抜き足を軽やかに上げて、一台目、二台目とハードルを飛び越えた。
　


　夏合宿、最後の日。
　
　国体予選に向けての最終調整とあって、部員たちは気合いを入れていた。
　
　みのりも万全の態勢で、大会に臨む……はずだった。
　

　ガシャン！
　
　派手な音を立てて、ハードルが倒れる。


「……っ」
　
　みのりはやや態勢を崩しつつも、そのまま次のハードルへと向かった。
　
　しかし、そこから先のハードルを全倒しとなってしまった。


「みのり、ドンマイだよ」
　
　ゴールで待っていた成美が声をかける。

「ん……」
　
　息を弾ませたまま、みのりは膝に手を当てた。
　


　どうしても最後まで飛べない。
　
　みのりは焦りに唇を噛みしめた。
　

　原因はわかっている。
　
　先月あった地方記録会で、みのりはハードルに足を掛けて転んでしまった。
　
　膝を血で真っ赤に染めながらも起き上がり、最後まで走り切った。

　
　しかし、タイムは散々たるものだった。
　
　あれからトラウマのように、ハードルを倒してしまう。
　
　また転んでしまうのではないか。
　誰かが転んだ自分を失笑するのではないか。
　

　そんなことばかりが気になって、走りに集中できなくなっていたのだ。
　
　倒さないように綺麗に飛ぼうとすれば、今度はタイムが遅れる。
　
　顧問や仲間は「リラックスだよ」と言うけれど、そう意識すればするほど体に余計な硬さが生まれた。
　
　この合宿でそれを克服したかったけれど、コツを掴めないまま最終日になってしまった。