ドアマンが開けたドアから、ひとりの男性がやってくる。
遠目に見ただけでも、180センチは優に超える体躯と、長い手足。
一瞬、モデルかプロスポーツ選手が入って来たのだと思った。
けれど、今日はその類の客の宿泊予定はない。
磨き上げられた床を外国製の上等な靴で颯爽と歩いて来た男性は、一度フロント前で立ち止まり、胸ポケットで鳴っていたスマホを取り出した。
ビジネスの電話らしい。
成功した多忙な人間。
そんな印象だった。
人目を引く魅力的な容姿に、客のみならずスタッフたちも彼にくぎ付けだった。
そんな中、コンシェルジュデスクから彼を見ていた篠田みのりは、他の女性たちとはちがう反応を示していた。
「うそ……」
彼を知っている。
勤務中は努めて冷静な彼女が、思わずそう零す。
客室数やサービスも国内トップクラスの一流ホテル。
『ザ・グランドプリンス』
星付きのレストランも有した、この有名ホテルのチーフコンシェルジュになって二年。
これまでたくさんの有名人やVIPをここで迎えてきた。
けれど、今日ほど驚いた客はいない。
さっきから鼓動が速くなっている。
反射的に手元にあったパソコンに目をやった。
本日のスイートルームの宿泊者名。
《伊崎 紘平》
やっぱりだった。
「伊崎……先輩」
思わずそう呟いた時、彼がスマホをポケットに戻し、こちらにやって来るのが見えた。
「……」
みのりの鼓動は更に加速する。
目の前にいるのは、大学時代の陸上部の先輩。
ずっとみのりが思いを寄せていたその人だった。
「いらっしゃいませ」
近付いてきた紘平は、軽く会釈をする。
浮かべた笑みがあの頃のままだと思わず見とれた。
「チェックインお願いします」
「はい」
パソコンのキーを叩く、二度ほどミスタッチをしてしまった。
緊張で手が震える。
憧れていた先輩が目の前にいる。
気付いているのは自分だけだろうか。
卒業してから何年も経つ。
自分のことなどとっくに忘れているかもしれない。
「伊崎様ですね」
「はい、今日から何日間かお世話になります」
「会議室もご利用でしたね」
「はい、一週間後にプレゼンがありまして、会場として予約していました」
「承っております」
業務的なやりとり。
視線を交わすだけで、みのりは声が震えそうになるのを堪えた。
「ではこちらがルームキーになります、お荷物はベルボーイがスイートルームまで運びましたので……」
みのりが説明する間、紘平は無言だった。
妙な緊張感が２人の間に流れる。
「何かあれば何なりとお申し付けください」
「ありがとうございます」
物腰柔らかに言うと、紘平はコンシェルジュデスクを離れた。
やはり自分のことなど覚えていない。
たくさんいた部員たちの中の１人にすぎなかった自分のことなど。
静かに切なさを覚えながら、紘平の背中を見送った時だった。
エレベーター付近まで進んだ紘平が、踵を返し戻ってくる。
「え……」
再びコンシェルジュデスクへと戻った彼は、少し体を前かがみにして、みのりに顔を近づけた。
「あの……」
間近に迫った彼の顔が、恐ろしいほどきれいで、仕事上の言葉さえ一瞬失った。
すると紘平は、涼やかな笑みを浮かべ一言だけ告げた。
「あとで、部屋に来て」
返事をするのを忘れるくらい、唐突な言葉。
長い間、止まっていた想いが、動き出した気がした──。
