◇◇◇

それは午後７時前。一段落した仕事に息を吐いてから大きく伸びをしたときだった。

「茜！」
名前を呼ぶ声が聞こえ、振り向いた先にいた人物に少しだけ驚く。

「秋ちゃん！どうしたの珍しいね」
「よかったまだいて…」

こちらへと歩いてくると、私の顔を見た彼は安心したように微笑んだ。

「今日仕事が一段落したんだ。よかったら飯付き合ってくれない？」



「「お疲れー！」」

にぎやかな居酒屋でビールジョッキを合わせて響いた軽快な音に、思わず笑顔がこぼれる。

「そういえばこの前も思ったんだけどさ、茜いつからビール飲めるようになったんだ？」
「あぁ、初めの一杯だけだよ。２杯目からはしれっとウーロンハイに見せかけたウーロン茶を飲みます」
「はは、別に見せかけなくても」

あまりお酒に強くない私とは正反対で、秋ちゃんはものすごくお酒に強い。

「学生の頃はいっつも秋ちゃんに家まで送ってもらってたっけね」
「安心しろ、今日もちゃんと送り届けてやるから」
「ふふ、ありがとう」

久しぶりの２人の時間は終始笑いっぱなしで、秋ちゃんのお酒と私のウーロン茶はどんどん進んでいった。

「あの彼氏とは順調なのか？」
「え？うん、普通に順調だよ」

そうして、気が付けば話題は私の彼氏である雪さんに関する質問コーナーに突入していた。