『シャルル、ヘブン』
私は立ち上がってふたりを呼び出す。
｢ミラが呼んでくれるなんて初めてだね！｣
｢……その人達、誰。｣
人間嫌いのふたりには悪いが手伝って貰おう。
｢っ…！！｣
ブラットレイ夫婦はかたかたと歯を鳴らしている。
ユンは変わらない表情でふたりを見ていた。
『この人は私の幼馴染のユン･クレース。
この夫婦はブラットレイ、娘のリオン･ブラットレイの魂についてシャルルに調べてほしいことがあるわ。』
｢…人間の手助けか、ミラの頼みなら仕方ないね。｣
シャルルは冥界の番人、通行人の名は知っている筈だ。
｢リオン･ブラットレイ…彼女の魂は冥界にはないよ。そこの人間、案内して。｣
シャルルは冷たい視線を夫婦に向ける。
｢はっ、はいっ｣
ふたりはシャルルに追いやられて部屋を出ていった。
｢…人間なんて、自分勝手だ。｣
そういうヘブンの頭を撫でる。
『神様も自分勝手でしょ？』
｢…ミラ様は、大好きだ。
ミラも！
あんな人間に構わなくてもいいのに…｣
｢ヘブンはミラのことが大切なんだね。｣
｢なにがわかるんだ…人間なんかに｣
｢わかるよ、“人間”だから｣
ユンは伸びをして立ち上がり部屋を出ていった。
ヘブンは不服そうに腕を組んでいる。
『…ユンはね、私の命の恩人なんだ。
あの人は…他の人とは違うよ。』
｢そんなの…わかってる｣
ふと頭の中に映像が流れる。
嫌な予感がした。
勢いよくヘブンを連れて部屋を出て、映像となって流れた部屋へ向かう。
｢きゃああああ！！！！！｣
頭を劈くような悲鳴が館に響いた。
ウィーナさんの悲鳴だ。
大きくドアが解放されている部屋に駆け込むと、リオンは包丁をウィーナさんの首元にあてがっていた。
大人ひとりを抑え込むような力…
到底幼い少女とは思えない。
｢ミラ！あの子、私を見た瞬間様子がおかしくなって…｣
警戒したか…
私は銃を取り出して彼女に向けた。
『あなた、誰。』
｢あぁあ、せっかく家族ごっこしてあげてたのに…馬鹿な奴ら。｣
声が一気に低くなった。
この声は…聞き覚えがある。
｢ミラ、どうしたの…？｣
ユンは私の尋常じゃない様子を見て代わりに銃を奴へ向けた。
｢リオンの魂は…一部だけ生きてるよ。ヘブンならその魂を一時的に戻せる。｣
『っ…ヘブン！』
｢“来て”｣
ヘブンはリオンの心臓部に手を伸ばした。
すると、不思議なことにリオンは包丁を床に落として彼女を離した。
｢うぅあぁ！！や、めろ｣
もがいている彼女を見て夫婦は悲痛そうに顔を歪めた。
｢やめて！｣
｢もういいだろう！｣
『待って！！』
手を伸ばして制すると、リオンはもがくのをやめて涙を流した。
“ぱぱ、まま…”
それは彼女自身だった。
魂が彼等に呼びかけている。
“私、そろそろ楽になりたいな。”
｢っ…｣
“ありがとう…でも、もうこれ以上忘れたくないよ。ぱぱとままのこと、だいすきだから”
リオンは私に笑いかけた。
それはとても清々しくて、とても幼い少女とは思えない。
“お姉ちゃん…髪の毛一本も残さずに、私を消してよ。”
｢リオンが逝くなら、私達も連れて行って…｣
三人の表情はもう何も後悔なんかしていなかった。
でも…殺すなんて…
｢ミラ！時間が無い。｣
ヘブンは焦ったように言い放つ。
狩人協会…酷いことを考えるな…
少女を救え
は
彼女の魂を救うこと
死を持って、葬ること…
ゴールドになるには
その“覚悟”が必要なんだ。
私は時の女神の武器、神器の弓を出現させた。
神器は狩人の魂…
そして私の弓は百発百中で全てを消滅させる。
その規模は自由自在だ、やろうと思えば町ひとつ潰すことは容易い。
『この、くそやろう…』
少女の中に入っている奴に呟いた。
そして矢を放つ。
“ありがとう、お姉ちゃん”
壁は破壊されて三人は消えた。
少女は…犠牲者だ。
人間の弱みにつけこんでこの一家を闇へと引きずり込んだ。
『シャルル…三人が無事冥界に行けるように連れて行ってあげて。』
｢…わかった｣
黒い翼で大空を飛ぶシャルルを見つめた。
