「島崎勝太です。よろしく」
勝太はそう言うと、頬に笑窪(えくぼ)ができた。
人のいい優しい笑い方をする。
「……あぁ、よろしく」
腰に差した刀が歳三の気を引いた。
武士の子、そう思うだけでも劣等感が引き寄せられた。
「もしよければ一つ手合わせ願いたい」
歳三は勝太を見据えてそう言った。
石田村のバラガキは、喧嘩で負けた事がない。
剣術は自己流だが、毎日木剣を握ってきたのだ。
“武士”を打ち負かせば、きっと何かが変わるに違いない。
そう思った。
「歳三くん、剣術の経験は？」
「型にはまった事は嫌いなんでね、戦じゃ剣術戦法なんて役に立ちやしないのさ。
死んでしまったらお終いさ。
流派なんて関係なく自己流で上等だ」
勝太の問い掛けに歳三はそう応えると、勝太は面白そうに笑った。
「俺と戦ってどうする」
「俺は武士になる。
だから武士であるお前を打ち負かしゃ何かが変わる気がするんだ」
真っ直ぐな瞳は、勝太の胸を貫いた。
「なかなか威勢の良い若者だのう」
近藤周助もまた和かな優しそうな表情を彦五郎に向けた。
彦五郎は申し訳なさそうに頭を下げ、四人は道場へと向かった。
