「どうした、平助」
「い、いや…今『鴨ちゃん』って…それ、もしかしなくても芹沢局長のこと…！？」
「そうだが…」
何かおかしかったかな、と首を傾げる。
「…ハクリって本当にすごいよね。ここであの人のことそんな風に呼べるのハクリくらいだよ」
複雑そうな顔で言う平助に「どういうこと？」と問う。
「…本当ならあまりこんな話はしたくないんだけど。あの人、組のために資金づくりしてくれてんだけど、その方法がちょっとさ…強引って言うのかな。そのせいで俺らも街では嫌われてて…あの人、上の方からも目ェつけられてんだ…。もし、あの人がこのまま変わらなきゃいつか消されるよ…」
消される――すなわち、殺される。
鴨ちゃんが…？いい人なのに…？
「…なあ藤堂」
「ん、何？…あ、今の話は内密に…」
「ここの…お前らの『上』って、どこだっけ？」
