小林さんはそのままプリンターと自席を往復して、書類を印刷している。私はその隙に、こっそりと隣の村山さんに話しかけた。


「……村山さん」

「ん？　どうしたの」

「あの、何だか緊張してきちゃって。車の中で気を付けなければいけないことって、ありますか？」

「特にないし、小林さんに任せておけば大丈夫だよ。……強いて言えば、沢山話をしてみればいいんじゃないかな」


話。
村山さんは簡単に言うけれど、今の私にとっては無理難題だ。一体何を話せばいいのか。
私は、何とか聞き出そうと食い下がった。


「ど、どんな話題がいいんでしょうか？！」

「うーん、そうだなあ……」


いつになく真剣な私を見て、村山さんは茶化すようなことはしなかった。腕を組んでしばらく考えた後、何かをひらめいたように明るい表情で私を見る。


「あ！　サナギちゃんにピッタリの話題を思い付いた！」

「何ですか？！」


私は身を乗り出してアドバイスを待つ。やはり社会と人生の先輩だ。いつも私のことをからかってばかりいるように見えて、いざという時は頼りになる人だ。





「〝カノジョいるんですか？〟って聞いてみたらいいんじゃない？」


ーー前言撤回。
村山さんの悪魔の様な笑顔に、私は相槌すら打てなかった。