「V、出てこい。」

……呼ばれた。

自身の体よりも重い錘を引き摺りながら、扉へと向かう。

「遅い。」

何か、看守が手に持っていたもので顔を殴られる。

長年 きちんとした食事を食べていない私には力など残っておらず、殴られるがままに転んだ。

「何をしている？早く立て。」

当ても無く伸び続ける髪を荒く掴まれ、壁に身体ごと打ち付けられた。

壁にもたれ蹌踉めきながら、立ち上がる。

「仕事だ、行け。」

錘を外され、足枷も外される。
代わりに首輪を付けられ、看守に手綱を取られる。

私に自由などない、仕方ないことだ。

即位を断ったのだから。

国王になることはこの国で1番の栄誉、それを断ったのだ。

牢獄に入れられ、奴隷として扱われても仕方がない。

……そう、仕方がない。

波止場に連れて来られた。
そこには数人の青年たちが溜まって話し込んでいる。

そんな彼等に看守が話しかける。

伸びをしたい気持ちでいっぱいのところを我慢しながら俯いて 看守の側に立っていた。

首輪の鎖が看守から青年たちの手へと渡ると直ぐに鎖を引かれ 私は蹌踉めく。

鎖を引く手は弛まず、私の身体は海の方へと導かれる。

やはり力が入らない、脚に力を入れようとも 自分の意思に反して海へと近づいていく。

最終的に強く背中を蹴られ、海に突き落とされた。

……心臓は驚き 不規則に脈を打ち始める。

冬の海は、まだまだ寒い。

身を引き裂くような寒さに、身体が震え、首輪や手枷が錘となり 身体が沈む。

私はどうにか陸へ上がろうと手で水を掻く。
それに反して 身体はどんどんと沈んでいく。

その様子を見る人々は嘲笑した。

やっとの思いで陸に手をかける。

が、その手を踵で踏みつけられ、陸を掴んでいられなくなり 再び海に落ちる。

何度もそれを繰り返し、遂には青年たちはそのことに飽きたらしく 陸に上がることができた。

相当な量の水を飲んでしまっていたらしく気持ちが悪い、激しく咳込んだ。