去年の冬。


まだ“おれ”呼びだった私は同級生たちからハブられていた。


体育など集団行動を伴うものは、必ず一人でやらされた。






「グループになって下さい！」






先生の言うことを真面目に聞くのは、大抵ヒエラルキーの下層部にいる大人しめの女の子たちで、私とグループを組んでくれていた。











ーーーしかし




私が平穏な日々を送ることは許されなかった。




私といることで、罪のない彼女たちまでもがクラスのイケイケ女子たちから白い目で見られ、嫌がらせを受けるようになった。


そうなると、優しい彼女たちでさえも自己防衛に徹するようになる。






「ごめんね。今日からは私たちだけでやることになったんだ」






こんなことを言われるのは、高校からではない。


悪口や陰口に良くも悪くも慣れてしまっていた私は平気だった。







いや、本当は平気なんかじゃない。


ただ、悲しいとか、苦しいとか、アイツらウザイとか、とにかく感情を抱かないように自分の中で抑えていただけだ。