「なんで、こんなとこに？」

　この発言も冬馬君。
　でもなぜかそれを私に尋ねた。

　ブンブンと首を横に振ったのが答え。
　私の方が聞きたい…

「随分にぎやかなんですね」

　敬語でそう言った圭さん。
　不機嫌スイッチ、入った…
　目を見ることは、とても無理。
　それでも視線が、容赦なく私を突き刺すのを感じた。
　肌に残されていく棘を抜き払って、今すぐここから消えたい。

「真田さんは周辺を案内して欲しいそうだよ」

　編集長もなぜか私に声をかける。
　もう訳が分からない。
　あんなに恥ずかしい別れ方をしたのに、これ以上どんな顔を向けたらいいの？
　どうして圭さんは、私にひどい仕打ちばかりするんだろう…

　私も編集長を見て答えた。

「では夢ちゃんが良いと思います。私は何年もの間、熊本を離れていたので。まだ仕事も残ってい…」
「就業時間が終わるまで待ちますよ。葉山さんに連絡事項もありま…」
「編集長、今日は仕事が終わった後、約束があるんです、ね、冬馬君？」

　圭さんと同じように、言葉にかぶせ気味で断りを入れた。
　そして振り返ると冬馬君に目力で訴えた。
　さっき海岸で有耶無耶にした食事の話を有効にしてもらうために。

「ん、あぁ、夕飯奢る約束ね」

　良かった…
　話を合わせてくれた冬馬君に感謝だった。
　油断して圭さんへ視線を戻して、眉間にしわが刻まれる瞬間を見てしまったけど。

「編集長、」

　圭さんは編集長を呼ぶと、その耳元に話をした。
　小声だから内容は全く分からない。

　会話の終わり、編集長が胸に手の平を当てて、うんうんと頷いた。
　その後、二人の身体は元の位置まで離れた。