「哀咲、さん、」


　止まっていた空気を動かしたのは、大西さんの声だった。


　わかっていても、反応を返されるのが怖くて、身体がこわばってしまう。

　大西さんの顔を見る勇気がなくて、視線を冷たい地面に向けた。


　次の言葉までの時間がひどく長く感じる。

　出されるであろう拒否の言葉を、私はどうやって受け止めたらいいんだろう。

　どんなに胸を押さえても、鼓動は耳にうるさく響いてくる。


　ここから逃げ出したい。そう思うのに、身体は動こうとしてくれない。

　それに、逃げてはいけないんだ。


　嫌なほどに聴覚が研ぎ澄まされていて、みんなの息遣いがよく聞こえる。

　大西さんが小さくふーっと息を吐いたのが分かった。