第１３章 となりの席
中間テストが無事終わり、六月になった。
雨が続いて、湿った空気が身体に纏わり付く。
――自分から何か頑張ってみてもいいんじゃない？
たまにふと、あの日倖子ちゃんに言われた言葉が頭をよぎる。
だけど実際にそうするのは、あまり現実的ではなくて、以前と変わらないまま。
「こーんな鬱陶しい季節だし、君達に新しい風を送り込んでやろう」
「……太吉先生、何言ってんの？」
終礼の時間に、担任の太吉先生がよくわからないことを言って、黒板に大きく縦線を引き始めた。
「席替えするぞー」
そう先生が言うと、わーっと教室が沸き立った。
「やった、あたし後ろの席がいいな」
「俺、窓際！」
「あたしケイコちゃんの近くがいいなぁ～」
口々に希望が飛び交う。
私は、倖子ちゃんと近くの席になれたら、嬉しいな。
そう思ったと同時に、ふと浮かんだもう一つの希望の席。だけど、それはあまりにも傲慢で、恥ずかしくて、心の中でも呟けない。
「よーし。じゃあ番号書いた紙適当に配るから座っとけー」
太吉先生がそう言って、歩き回りながら一人ずつ紙切れを渡していく。
「せんせー、こういうのって普通くじ引きじゃないのー？」
「うるせー、この方が早いだろー」
「まーそうだけどさー」
配られていく紙を受け取った生徒が、数字を周りと見せ合ったりして、だんだん賑やかになっていく。
ついに私のところまで先生が回ってきて、机にポンと紙切れが置かれた。
それを裏返すと、『３５』と書かれている。
「全員配り終わったな。席順書いてくぞー」
太吉先生が教壇に戻って、チョークを黒板に当てた。
「せんせー、５番と１６番隣にしてー」
「あー？ そういうの言うとわざと離すぞ」
「え！ やっぱ聞かなかったことに！」
ザワザワと沸き立つ教室で、私も気持ちが落ち着かない。
カンカンと心地よく鳴り響くチョークの音が、よし、と言う声とともに止んだ。
チョークを置いた先生が、パンパンと手を払いながら生徒に向く。
「じゃあこの通りに移動開始しろー」
太吉先生の号令で、みんなが席を立った。
黒板に書かれている自分の番号の場所。一番廊下側の後ろからニ番目の席だ。
「雫！ 何番だった？」
席を移動する前に倖子ちゃんが駆け寄ってきた。
そのまま私の紙切れをパッと奪い取って、黒板と見比べる。
「やった、席前後じゃん、あたしら！」
振り返った倖子ちゃんが、嬉しそうに笑った。
「ほ、ほんとに？」
嬉しくてそう聞くと、ほら、と倖子ちゃんが自分の番号を見せてくれた。
１１番。黒板を見ると、私の番号の前の席が１１と書かれている。
「ね？」
言われて頷くと、倖子ちゃんは満足そうに席に戻っていく。
「やべ、一番前かよー」
「ケイコちゃんと離れちゃったー」
「ラッキー、窓際一番後ろ寝放題！」
クラスメイトも、それぞれいろんな表情をしながら、机を移動させている。
颯見くんはどこになったのかな、なんて一瞬思って、つい視線が向きそうになるのを、なんとか食い止めた。
自分の机に手をかけて移動させる。
目的の場所まで運び着いて、机の向きを微調整しながら椅子に座る。
いつもと違う眺めの教室は、まるで違う場所のように見えた。
重い机を気怠そうに運んでくる倖子ちゃんと目が合って、自然と顔がほころぶ。
ガタ、と。
すぐ左横から、机が地に着く音が聞こえた。
倖子ちゃんの視線が私の左隣に移って、わぁ、と声が漏れたのを聞いた。
その声に釣られて、私も隣に視線を向ける。
「哀咲、」
聞こえた瞬間、トクン、と大きく脈が揺れた。
もしかして、隣の席って――。
颯見くんとばっちり目があって、鼓動が鳴る。
「隣、よろしくな」
颯見くんがクシャッと笑った。
まるで夢の中にいるみたいに胸が高鳴って言葉が出ない。
「お、嵐、いい席になったなー！」
太吉先生の声でハッと現実に戻る。
先生が言いながら颯見くんに近づいてきた。かと思ったら、フッと私に視線を送った後、にやりと笑った。
「いいなー青春は」
それだけ言って教壇に戻っていく。
あれ。私、もしかして。太吉先生に見破られてるかもしれない。
「なんだよ、意味不明だな」
太吉先生の背中を見ていた視界の端に、颯見くんの笑う横顔が映って、ドクン、とまた鼓動が主張した。
すごく、近い。
これからこの席で、授業を受けたり、休み時間を過ごしたり、するんだ。
「よーし、みんな移動したな。委員長、号令」
起立、礼、ありがとうございました、と、いつもと変わらない挨拶を終える。
その後の教室が、今日はいつもより賑やかな気がする。
私も、左半身が、落ち着かない。
「哀咲、また明日な！」
不意に声を掛けられて、反射的に揺れた鼓動と同時に左を向いた。
颯見くんと視線が繋がる。心臓が跳ねて、脈拍数が一気に上昇する。
「う、うん」
絞り出した返事に、満面の笑顔で手を振られて、颯見くんはそのままサッカー部の男子達と一緒に行ってしまった。
「いいじゃん、よかったじゃん」
ポン、と背中を軽く叩かれて、ハッと振り返った。
まるで太吉先生みたいに、ニヤリと笑う倖子ちゃん。全て見透かされているのがわかって、急に恥ずかしくなった。
「こ、倖子ちゃんの隣、誰だったの？」
「え、真内だよ」
「あ、そうなんだね」
「ふーん……斜め前なのに見てなかったとか、相当隣気にしてたんじゃん」
「え、いや、あの、」
「かわいいなー雫は」
最近倖子ちゃんは、少しだけ前より意地悪なことを言うようになった。
でもそれは全然嫌なものじゃなくて、焦ったり戸惑ったりするけど、少し楽しい。
「じゃ、あたしもそろそろ行くね」
倖子ちゃんがラケットの入った蛍光ピンクのカバーを肩にかけた。
「うん」
「また明日！」
「うん、バイバイ」
倖子ちゃんの前だと、自然な言葉が、こんなにも溶け込むように喉を抜けていく。一年前とは違う、そんな自分に気付いて、少し嬉しくなった。
中間テストが無事終わり、六月になった。
雨が続いて、湿った空気が身体に纏わり付く。
――自分から何か頑張ってみてもいいんじゃない？
たまにふと、あの日倖子ちゃんに言われた言葉が頭をよぎる。
だけど実際にそうするのは、あまり現実的ではなくて、以前と変わらないまま。
「こーんな鬱陶しい季節だし、君達に新しい風を送り込んでやろう」
「……太吉先生、何言ってんの？」
終礼の時間に、担任の太吉先生がよくわからないことを言って、黒板に大きく縦線を引き始めた。
「席替えするぞー」
そう先生が言うと、わーっと教室が沸き立った。
「やった、あたし後ろの席がいいな」
「俺、窓際！」
「あたしケイコちゃんの近くがいいなぁ～」
口々に希望が飛び交う。
私は、倖子ちゃんと近くの席になれたら、嬉しいな。
そう思ったと同時に、ふと浮かんだもう一つの希望の席。だけど、それはあまりにも傲慢で、恥ずかしくて、心の中でも呟けない。
「よーし。じゃあ番号書いた紙適当に配るから座っとけー」
太吉先生がそう言って、歩き回りながら一人ずつ紙切れを渡していく。
「せんせー、こういうのって普通くじ引きじゃないのー？」
「うるせー、この方が早いだろー」
「まーそうだけどさー」
配られていく紙を受け取った生徒が、数字を周りと見せ合ったりして、だんだん賑やかになっていく。
ついに私のところまで先生が回ってきて、机にポンと紙切れが置かれた。
それを裏返すと、『３５』と書かれている。
「全員配り終わったな。席順書いてくぞー」
太吉先生が教壇に戻って、チョークを黒板に当てた。
「せんせー、５番と１６番隣にしてー」
「あー？ そういうの言うとわざと離すぞ」
「え！ やっぱ聞かなかったことに！」
ザワザワと沸き立つ教室で、私も気持ちが落ち着かない。
カンカンと心地よく鳴り響くチョークの音が、よし、と言う声とともに止んだ。
チョークを置いた先生が、パンパンと手を払いながら生徒に向く。
「じゃあこの通りに移動開始しろー」
太吉先生の号令で、みんなが席を立った。
黒板に書かれている自分の番号の場所。一番廊下側の後ろからニ番目の席だ。
「雫！ 何番だった？」
席を移動する前に倖子ちゃんが駆け寄ってきた。
そのまま私の紙切れをパッと奪い取って、黒板と見比べる。
「やった、席前後じゃん、あたしら！」
振り返った倖子ちゃんが、嬉しそうに笑った。
「ほ、ほんとに？」
嬉しくてそう聞くと、ほら、と倖子ちゃんが自分の番号を見せてくれた。
１１番。黒板を見ると、私の番号の前の席が１１と書かれている。
「ね？」
言われて頷くと、倖子ちゃんは満足そうに席に戻っていく。
「やべ、一番前かよー」
「ケイコちゃんと離れちゃったー」
「ラッキー、窓際一番後ろ寝放題！」
クラスメイトも、それぞれいろんな表情をしながら、机を移動させている。
颯見くんはどこになったのかな、なんて一瞬思って、つい視線が向きそうになるのを、なんとか食い止めた。
自分の机に手をかけて移動させる。
目的の場所まで運び着いて、机の向きを微調整しながら椅子に座る。
いつもと違う眺めの教室は、まるで違う場所のように見えた。
重い机を気怠そうに運んでくる倖子ちゃんと目が合って、自然と顔がほころぶ。
ガタ、と。
すぐ左横から、机が地に着く音が聞こえた。
倖子ちゃんの視線が私の左隣に移って、わぁ、と声が漏れたのを聞いた。
その声に釣られて、私も隣に視線を向ける。
「哀咲、」
聞こえた瞬間、トクン、と大きく脈が揺れた。
もしかして、隣の席って――。
颯見くんとばっちり目があって、鼓動が鳴る。
「隣、よろしくな」
颯見くんがクシャッと笑った。
まるで夢の中にいるみたいに胸が高鳴って言葉が出ない。
「お、嵐、いい席になったなー！」
太吉先生の声でハッと現実に戻る。
先生が言いながら颯見くんに近づいてきた。かと思ったら、フッと私に視線を送った後、にやりと笑った。
「いいなー青春は」
それだけ言って教壇に戻っていく。
あれ。私、もしかして。太吉先生に見破られてるかもしれない。
「なんだよ、意味不明だな」
太吉先生の背中を見ていた視界の端に、颯見くんの笑う横顔が映って、ドクン、とまた鼓動が主張した。
すごく、近い。
これからこの席で、授業を受けたり、休み時間を過ごしたり、するんだ。
「よーし、みんな移動したな。委員長、号令」
起立、礼、ありがとうございました、と、いつもと変わらない挨拶を終える。
その後の教室が、今日はいつもより賑やかな気がする。
私も、左半身が、落ち着かない。
「哀咲、また明日な！」
不意に声を掛けられて、反射的に揺れた鼓動と同時に左を向いた。
颯見くんと視線が繋がる。心臓が跳ねて、脈拍数が一気に上昇する。
「う、うん」
絞り出した返事に、満面の笑顔で手を振られて、颯見くんはそのままサッカー部の男子達と一緒に行ってしまった。
「いいじゃん、よかったじゃん」
ポン、と背中を軽く叩かれて、ハッと振り返った。
まるで太吉先生みたいに、ニヤリと笑う倖子ちゃん。全て見透かされているのがわかって、急に恥ずかしくなった。
「こ、倖子ちゃんの隣、誰だったの？」
「え、真内だよ」
「あ、そうなんだね」
「ふーん……斜め前なのに見てなかったとか、相当隣気にしてたんじゃん」
「え、いや、あの、」
「かわいいなー雫は」
最近倖子ちゃんは、少しだけ前より意地悪なことを言うようになった。
でもそれは全然嫌なものじゃなくて、焦ったり戸惑ったりするけど、少し楽しい。
「じゃ、あたしもそろそろ行くね」
倖子ちゃんがラケットの入った蛍光ピンクのカバーを肩にかけた。
「うん」
「また明日！」
「うん、バイバイ」
倖子ちゃんの前だと、自然な言葉が、こんなにも溶け込むように喉を抜けていく。一年前とは違う、そんな自分に気付いて、少し嬉しくなった。
