少しの時間だけ、その生温かい空気に身を委ねて、思考を放棄した。
「ま、人生いろいろあるよな」
「お前、何様」
「ちょっ重太っ英麿っ空気読んで空気！」
後ろを歩いている吉澄さん達が平常通りの会話を始める。それに少し救われて、ふふ、と思わず笑った。
「哀咲！」
突然。
聞き慣れた声が聞こえて、ドクン、と心臓が跳ねた。
「待って哀咲！」
さっきより鮮明に聞こえた声。思わず立ち止まり、振り返る。
見えたのは、下り坂を駆け降りてくる、颯見くんの姿。
さっきまで、あんなにジュクジュクと潰されていた胸に、春の風が吹く。
「なんでこのタイミングで……」
倖子ちゃんの小さな独り言が、耳に届く。
トクトクと疼くような胸の鼓動。
目の前まで来て立ち止まった颯見くんが、荒い息を整えながら膝に手を当てて、まっすぐ私に視線を上げた。
「よかった、会えた！」
さっきまで、あんなに押しつぶされていたのに。まるで、期待してるみたいに、胸が高揚してる。
「寺泉、少しの間、哀咲貸して」
不意の言葉。
ほら、また。
「……なんで？」
倖子ちゃんが、不機嫌な声で呟いた。
「来てくれたのに、一度も話せてないから、」
颯見くんは、くしゃっと、片手を、そのふんわりした黒髪に当てた。いつもの、癖。整った顔が半分隠れる。
「哀咲と、話したい」
どくん、と心臓が揺れた。
何も考えずに放っておいたら、浅はかにも期待してしまいそうで、必死に自分を戒める。
颯見くんは、鈴葉ちゃんのことが、好きなんだよ。
「ふーん。で、中雅鈴葉は？」
「鈴葉は、友達と先に帰ったよ」
倖子ちゃんの問いに対する、颯見くんの答えを聞いて、ほらやっぱり、と、さっきまで跳ね上がっていた鼓動におもりがかかった。
ここまで駆けつけてきてくれたのは、鈴葉ちゃんがいなかったからできたことでもあるんだって。
鈴葉ちゃんがいれば、絶対、鈴葉ちゃんと一緒にいたかったはずだから。
「あ、そーなんだ。それなら、一緒に帰りなよ。私ら先に帰るし」
私の思いとは反対に、倖子ちゃんは、不機嫌な顔からスッとご機嫌な表情になって、ポンと私の肩を押した。
がんばれ、って言われてる気がする。だけど。本当は私にそんな資格なんて無い。
「じゃ雫、また明日学校でね。ほら、あんたらも帰るよ」
「え！ 私たちは、哀咲さんの護衛が」
「何言ってんのよ、そんなの颯見がやってくれるでしょ」
「え、でも」
「ほら、さっさと行く！！」
「でも化学物質で哀咲さんの身に異常があったら」
「颯見がいるから大丈夫だってば、いいから行くよ！」
「え、あ、ちょ」
倖子ちゃんと吉澄さんたちは、少しおかしなやりとりを繰り広げながら、歩いていく。
その後ろ姿を見送って、次第にそれが小さくなり、ついに跡形もなく見えなくなるまで離れて行ってしまった。
ついに、私と颯見くんの二人きり、取り残された、空間。
「哀咲、」
静けさのなかで耳に届いた颯見くんの声。少しだけ、緊張する。
「歩こ、か」
そう言って踏み出した颯見くんの一歩に合わせて、同じ歩幅の分、片足を前に出した。
「今日、来てくれてありがとな」
隣に颯見くんがいることが、なんだか落ち着かなくて、顔を俯けたまま小さく頷く。
「今日さ、」
颯見くんのいる方の、身体の右半分が、なんだかざわつく。歩き方も、呼吸のしかたも、わからなくなってくる。
「休憩のとき、カズにあげたんだよな？ 春風の紅茶」
どくん、と、鼓動が大きくうねった。
どうして、それを知っているんだろう。もしかして、あの場のどこかに颯見くんがいたとしたら。朝羽くんとの会話を聞かれていたのだとしたら。
そう思った瞬間に、得体の知れない汗が、手に滲んでくる。
私が颯見くんを好きなことも、颯見くんと鈴葉ちゃんが両想いだと告げられたことも。
もし、聞かれていたなら、これから私は、何を告げられるんだろう。
「なんかさ、」
颯見くんの口から出てくる言葉を、止めたい。まだ、何も言わないで。
そう願う私の横で、颯見くんが息を吐いた。
「あの紅茶、俺だけだと思ってたのにな」
え、と思わず声が漏れそうになった。
「なんて、な」
颯見くんから放たれた言葉は、あまりにも予想外で、脳が一時停止してしまった。
少しして、やっと働き出した思考回路で、その言葉の意味を追いかけていく。
それでも、まだ理解できない。どういう、意味なんだろう。
「けど、」
まだその意味に追いついてないのに、次の言葉が紡がれる。
「哀咲が、どんなふうにカズに渡したのか、すげー気になる」
はは、と笑った颯見くんを見て、ドクドクと嫌な音をたてていた鼓動がおさまった。
そっか。朝羽くんと二人でいたところに、居合わせたわけじゃなかったんだ。
「カズはいいやつだよ。ほんと」
颯見くんが、くしゃっと笑う。
「優しいし、面倒見もいいし、真面目だし」
だけど、だんだんと颯見くんの表情が、少しだけ、寂しげに見えた。
「でも、カズは鈴葉のことが……」
そこまで言って、急に立ち止まった。
私もそれに合わせて立ち止まる。ふっと詰まった息が漏れる。
颯見くんの言いたいことが、わかってしまった。颯見くんの気持ちが、わかってしまった。
「いや、ごめん、なんでもない」
そう言って、何事も無いように笑顔を見せて、颯見くんがもう一度歩き出す。
ちくちくと、小さな針を刺されたみたいに、胸が痛い。
颯見くんは、朝羽くんが鈴葉ちゃんを好きなこと、知ってるんだ。そうしたら、いつも颯見くんは、どんな思いでいるんだろう。
颯見くんのことが好きな私は、なんて声を掛けたらいいのか、わからない。
右半身にざわつきを感じながら、静かな住宅地を進んでいく。
静かな、静かな、帰り道。
結局、家まで送ると颯見くんは言ってくれたけれど、なんだかおこがましくて、丁重に断った。
それぞれの方向へ別れて、一人、路地を歩いていると、やっぱりもう少し一緒にいたかった、なんて厚かましい思いが湧いてきた。
もう、こんなにまで、颯見くんの思いを目の当たりにしているのに。
颯見くんが、鈴葉ちゃんを好きだという、思い。
私の思いは、自分勝手すぎる。
「ま、人生いろいろあるよな」
「お前、何様」
「ちょっ重太っ英麿っ空気読んで空気！」
後ろを歩いている吉澄さん達が平常通りの会話を始める。それに少し救われて、ふふ、と思わず笑った。
「哀咲！」
突然。
聞き慣れた声が聞こえて、ドクン、と心臓が跳ねた。
「待って哀咲！」
さっきより鮮明に聞こえた声。思わず立ち止まり、振り返る。
見えたのは、下り坂を駆け降りてくる、颯見くんの姿。
さっきまで、あんなにジュクジュクと潰されていた胸に、春の風が吹く。
「なんでこのタイミングで……」
倖子ちゃんの小さな独り言が、耳に届く。
トクトクと疼くような胸の鼓動。
目の前まで来て立ち止まった颯見くんが、荒い息を整えながら膝に手を当てて、まっすぐ私に視線を上げた。
「よかった、会えた！」
さっきまで、あんなに押しつぶされていたのに。まるで、期待してるみたいに、胸が高揚してる。
「寺泉、少しの間、哀咲貸して」
不意の言葉。
ほら、また。
「……なんで？」
倖子ちゃんが、不機嫌な声で呟いた。
「来てくれたのに、一度も話せてないから、」
颯見くんは、くしゃっと、片手を、そのふんわりした黒髪に当てた。いつもの、癖。整った顔が半分隠れる。
「哀咲と、話したい」
どくん、と心臓が揺れた。
何も考えずに放っておいたら、浅はかにも期待してしまいそうで、必死に自分を戒める。
颯見くんは、鈴葉ちゃんのことが、好きなんだよ。
「ふーん。で、中雅鈴葉は？」
「鈴葉は、友達と先に帰ったよ」
倖子ちゃんの問いに対する、颯見くんの答えを聞いて、ほらやっぱり、と、さっきまで跳ね上がっていた鼓動におもりがかかった。
ここまで駆けつけてきてくれたのは、鈴葉ちゃんがいなかったからできたことでもあるんだって。
鈴葉ちゃんがいれば、絶対、鈴葉ちゃんと一緒にいたかったはずだから。
「あ、そーなんだ。それなら、一緒に帰りなよ。私ら先に帰るし」
私の思いとは反対に、倖子ちゃんは、不機嫌な顔からスッとご機嫌な表情になって、ポンと私の肩を押した。
がんばれ、って言われてる気がする。だけど。本当は私にそんな資格なんて無い。
「じゃ雫、また明日学校でね。ほら、あんたらも帰るよ」
「え！ 私たちは、哀咲さんの護衛が」
「何言ってんのよ、そんなの颯見がやってくれるでしょ」
「え、でも」
「ほら、さっさと行く！！」
「でも化学物質で哀咲さんの身に異常があったら」
「颯見がいるから大丈夫だってば、いいから行くよ！」
「え、あ、ちょ」
倖子ちゃんと吉澄さんたちは、少しおかしなやりとりを繰り広げながら、歩いていく。
その後ろ姿を見送って、次第にそれが小さくなり、ついに跡形もなく見えなくなるまで離れて行ってしまった。
ついに、私と颯見くんの二人きり、取り残された、空間。
「哀咲、」
静けさのなかで耳に届いた颯見くんの声。少しだけ、緊張する。
「歩こ、か」
そう言って踏み出した颯見くんの一歩に合わせて、同じ歩幅の分、片足を前に出した。
「今日、来てくれてありがとな」
隣に颯見くんがいることが、なんだか落ち着かなくて、顔を俯けたまま小さく頷く。
「今日さ、」
颯見くんのいる方の、身体の右半分が、なんだかざわつく。歩き方も、呼吸のしかたも、わからなくなってくる。
「休憩のとき、カズにあげたんだよな？ 春風の紅茶」
どくん、と、鼓動が大きくうねった。
どうして、それを知っているんだろう。もしかして、あの場のどこかに颯見くんがいたとしたら。朝羽くんとの会話を聞かれていたのだとしたら。
そう思った瞬間に、得体の知れない汗が、手に滲んでくる。
私が颯見くんを好きなことも、颯見くんと鈴葉ちゃんが両想いだと告げられたことも。
もし、聞かれていたなら、これから私は、何を告げられるんだろう。
「なんかさ、」
颯見くんの口から出てくる言葉を、止めたい。まだ、何も言わないで。
そう願う私の横で、颯見くんが息を吐いた。
「あの紅茶、俺だけだと思ってたのにな」
え、と思わず声が漏れそうになった。
「なんて、な」
颯見くんから放たれた言葉は、あまりにも予想外で、脳が一時停止してしまった。
少しして、やっと働き出した思考回路で、その言葉の意味を追いかけていく。
それでも、まだ理解できない。どういう、意味なんだろう。
「けど、」
まだその意味に追いついてないのに、次の言葉が紡がれる。
「哀咲が、どんなふうにカズに渡したのか、すげー気になる」
はは、と笑った颯見くんを見て、ドクドクと嫌な音をたてていた鼓動がおさまった。
そっか。朝羽くんと二人でいたところに、居合わせたわけじゃなかったんだ。
「カズはいいやつだよ。ほんと」
颯見くんが、くしゃっと笑う。
「優しいし、面倒見もいいし、真面目だし」
だけど、だんだんと颯見くんの表情が、少しだけ、寂しげに見えた。
「でも、カズは鈴葉のことが……」
そこまで言って、急に立ち止まった。
私もそれに合わせて立ち止まる。ふっと詰まった息が漏れる。
颯見くんの言いたいことが、わかってしまった。颯見くんの気持ちが、わかってしまった。
「いや、ごめん、なんでもない」
そう言って、何事も無いように笑顔を見せて、颯見くんがもう一度歩き出す。
ちくちくと、小さな針を刺されたみたいに、胸が痛い。
颯見くんは、朝羽くんが鈴葉ちゃんを好きなこと、知ってるんだ。そうしたら、いつも颯見くんは、どんな思いでいるんだろう。
颯見くんのことが好きな私は、なんて声を掛けたらいいのか、わからない。
右半身にざわつきを感じながら、静かな住宅地を進んでいく。
静かな、静かな、帰り道。
結局、家まで送ると颯見くんは言ってくれたけれど、なんだかおこがましくて、丁重に断った。
それぞれの方向へ別れて、一人、路地を歩いていると、やっぱりもう少し一緒にいたかった、なんて厚かましい思いが湧いてきた。
もう、こんなにまで、颯見くんの思いを目の当たりにしているのに。
颯見くんが、鈴葉ちゃんを好きだという、思い。
私の思いは、自分勝手すぎる。
