翌日の朝。
カレンダーが7月に変わった。
カーテンを開けると、外は快晴で、太陽が眩しい。
梅雨が明けて、夏の白い光が街中に降り注いでいた。

家を出て、学校へ向かった。

グラウンドの運動部を横目に見ながら、校舎の中へと歩く。
階段を上がり、辿り着いた廊下は無人で静まり返っていた。
教室の後ろのドアの前まで来て、足を止める。

土曜日の朝の教室、なんて、来てくれないかもしれない。

あんなメール、今更何だと思われたかもしれない。

だから、ドアを開けても柏木がいなかったら、それが柏木の返事だ。

もし、いなかったら。

そう考えただけで足がすくむ。

恐い。

けど、私はドアを開けなきゃ。

ドアに手をかけて、開ける。


…いた。

窓際、後ろから三列目。私の左斜め前の席。

机に突っ伏している、柏木春基の後姿。


来てくれたんだ…。

泣きそうになる。

ゆっくり、教室の中に足を踏み入れる。

開いた窓から運動部の声が聞こえる。
カーテンが風にはためく。

一歩一歩、歩みを進めていく。

柏木の席の横に立つ。

机の上に、組んだ両腕を枕にして、顔を横に向けて、瞼を閉じている。

夢にまで見た髪に、そっと触れる。

さらさらで、硬い。
柔らかな針みたいな毛先。

この髪に、ずっと触りたかった。


私、ずっと、高い高い飛び込み台の上にいると思ってた。

下を覗いては、恐がって後退りしてた。
怖気付いて、今ならまだ引き返せるって、逃げ出そうとしてた。

だけど本当は、柏木の髪に触れたあの日から。
もしかしたら、柏木の姿が誰とも違って見えたあの瞬間から。

私、ずっと長い落下の最中だったんだ。


「私、柏木が好きだよ」

柏木がゆっくり目を開ける。

「知ってる」

低くて、あったかくて、やわらかい声。
大きな手が、私の手に重なる。

「やっと言ったな。ずっと待ってた」

切れ長で目尻の上がっている目が三日月形に細まって、形のきれいな唇の端が上がる。

ずっと見たかった、柏木の笑顔。


今、ようやく、水中に飛び込む。

どこかで水の音を聞いた気がした。

水飛沫が上がるのが見えた気がした。

そうして初めて知る。
飛び散る水飛沫の一つ一つが、宝石のように眩しくきらめく、その美しさを。


柏木はずっと、飛び込み台の下で水に浸かって、私を待ってたんだ。
逃げ出したりなんてしたら、置き去りにするところだった。


私、落ちてよかった。

柏木に、飛び込んでよかった。



20171023