「敬里」
「二人も来たんだ」
「そりゃ、ついていくわよ。
私は山南さんの代わりに、ちゃんと未来を見届けるって決めてんるだから」
「私も行くわよ。
ちゃんと私の中の約束を叶えなくちゃいけないもの」
「んで敬里、あんたは大丈夫なの？」
「大丈夫って何がだよ。
その言葉、花桜に返すぜ」
「私は大丈夫よ。山南さんのことも丞のことも乗り越えて、
ちゃんと歩くって決めたんだから」
「あぁ、そうかよ。
好きで厄介ごとに顔突っ込んでんじゃねぇよ。ったく。
斎藤さんに用意してもらった長屋で、普通に平穏に暮らすことだって出来るんだぞ」
そう敬里は昨日までの生活を声に出す。
「でもそれは偽りだもの」
「偽り？」
「私たちに、まだ出来ることがあるなら、ちゃんとそれを私も見届けたい。
私にも私の中の誠が出来たもの。
皆と一緒に居て」
私がそう言い切ると、敬里は溜息を盛大に吐き出した。
その途端、ゴホゴホと咳をする。
「敬里？あんた……」
「風邪だよ。風邪。熱は出てないからさ。
冬はこれだから嫌なんだよ。
さて、二人とも少し俺について来てよ」
そう言って、口調が沖田さん口調へと変化した敬里は
私たちの前を先導していく。
敬里に連れられて向かったのは、見知らぬ屋敷の中。
その屋敷の一室へと先導したアイツは、ゆっくりとふすまを開いた。
その部屋の中には、二着の女性用の洋服。
「これ、お前たちの。
近藤さんと土方さんから。
俺はお前らに、これを渡すかどうかの判断を任されたんだ。
ずっと渡さないでいようって思ってたんだけどな。
花桜にも舞にも危険なことなんてして欲しくねぇからさ。
けど、俺が渡しても渡さなくても、お前らついてきそうだし。
だったらその覚悟を認めたってことにしようかなって思ってさ。
これに着替えて、他の隊士たちの前に顔出せよ。
先に行ってるから」
敬里はそう言うと、その場を後にする。
残された私たちは、着物を脱いで誂えられた洋服へと袖を通した。
お互いの愛刀を持つ。
「舞、覚悟はいい？」
「花桜こそ」
お互い顔を見合わせて、アイコンタクトを送りあうと同時に頷いて、
その部屋から隊士たちが集まっている広場へと顔を出した。
ここに来るまでに、甲陽鎮撫は本来、彰義隊に依頼されるはずだったが拒絶されて、
新選組へと依頼されたなんて噂も耳にした。
新規隊士を迎えた隊員200名で、
大砲2門・ミニエー銃500挺を与えられてその任務は始まった。
