「こんな時でもじゃない。
こんな時だからこそ、なんだよ。
さっ、私も手伝えることやって訓練に後で顔を出すよ。
敬里は？」
「俺は慣れてないから最初から訓練に顔出すかなー。
やることもないしなー。
ついでに、花桜の様子でも見てくるわ」
そう言って、敬里も私の前から何処かへ移動していった。
私はと言えば負傷兵の傷の手当を少し手伝った後、
炊事場へと顔を出した。
炊事場に広がるのは、味噌の香り。
ふと鍋の中に視線を向けると、沢山の『きのこ雑炊』が作られていた。
その隣の釜では炊き立ての玄米ご飯。
そして、その隣ではこの時代では珍しいけど、懐かしい形のものが作られていた。
「あの……、それは？」
焼きあがったばかりのぺったんこのものに視線を向けながら、
問いかける。
「あぁ、これビスケットっと言うものだ。
非常に長く保存がきくのでな、今の戦時には重宝するであろう。
金沢を訪ねた際に教えられたという人がいてな。
今、ここで何とか形に出来ればと思考しているところだ」
目の前にあるのは、ビスケットと言われればビスケットなんだけど、
真っ黒に焦げて、ふっくらとしたサクっとするような食感はなさげな代物。
「これが……西洋の保存食かい？
硬くて食べられたもんじゃないだろう」
そう言って、炊事場の人たちは出来上がったばかりの、真っ黒な物体に手を伸ばして
口に運びながら顔をしかめる。
「一つ、頂いていいですか？」
断りを経て手を伸ばし、一口、口の中に入れるものの、
そのビスケットは硬くて、歯が弱い人だったら食べることすらままならない代物で。
「これなら、昔ながらズイキ【さつまいもの弦を味噌汁で煮て干したもの】の方が
うまいだろう」
なんて、そんな話へと派生していく。
視線の先には、小麦粉と思われるものが置かれている。
ビスケットの作り方なんて、正直わかんないけど、
何となく材料は分かる。
そう思って、小麦粉と砂糖と塩を混ぜて、水で溶いて練り上げていく。
その中に、胡麻をさらに追加して混ぜていくと、
釜土の日の中へと、小さく切り分けたものを乗せた鉄板を投入させる。
オーブンなんてないから、どれくらい焼いていいかもわからなくて
手探りばかりだけど、炭になるまで焼かなければ大丈夫なはず。
途中で何度か様子を見ながら30分ほど焼いた後、
私はそれを引き出した。
何となく、ビスケットっぽく見える物体。
手を伸ばして食べると、先ほどまでの硬くて歯も通らなかったものとは違って、
私が知るビスケットっぽいものにはなったけど、やっぱりまだ何処か違った。
炊事場でビスケット作りを頑張ってた人たちも、
次々と手を伸ばして味見をするが、先ほどまでの硬さがないと言うことは、
水分が多くて、保存食には向かないんじゃないか……などなど、
様々に意見が飛び交い、ビスケット開発はまだまだ続くようだった。
炊事場での手伝いもとりあえず一段落したのを見届けて、
私は訓練現場へと姿を出した。
