そして、その翌日
俺は社長に、病気のことを告白した。
『申し訳ありません。佐奈さんとの結婚は無かったことにさせて下さい……』
『そうか……分かったよ。君だって辛いよな』
社長はそのまま言葉を失い、拳を握りしめながら泣いていた。
『社長。そこで提案があります』
俺は光輝との縁談の話を持ちかけた。
『彼ならきっと、佐奈さんを幸せにしてくれるはずです。佐奈さんがハタチの誕生日を迎えたら、彼女に彼との縁談を勧めて下さい』
けれど、社長は首を横に振った。
『いや…佐奈はそんなこと望まないよ。君の最後の瞬間まで佐奈は君から離れないだろうし、君がこの世を去ったとしても君だけを愛し続けるだろう』
『はい…。ですので、それを避ける為に、社長には彼女に嘘をついて頂きたいんです。“真崎は自分が雇ったニセの恋人だ”と伝て下さい。ハタチの誕生日までという契約で、あの男には結婚を控えた婚約者もいると。佐奈さんはショックを受けるとは思いますが、私への未練だけは残らないはずです』
そう告げると、社長は躊躇うようにこう返した。
『いや……でも……君はそれでいいのか？』
『もちろんです。彼女の幸せの方が大事ですから』
『すまない……佐奈の為に本当にすまない』
佐奈の誕生日を二十日後に控え、
俺と社長は、社長室で密かにそんなやり取りを交わしていたのだった。
………
そして、とうとう佐奈はハタチの誕生日を迎えた。
その夜、俺は光輝の務める『サクラージュホテル』のスイートに佐奈を連れて来た。
本当はここで、佐奈にプロポーズをして、彼女の指に婚約指輪を嵌める筈だったけど。
プロポーズどころか、これが佐奈と恋人でいられる最後の夜となってしまった。
『圭吾、すごいよ！ 夜景が綺麗だよ』
そんなことを知る由もない佐奈は、大きな窓に張り付いて
無邪気な様子で笑っていた。
『佐奈。こっちにおいで。一緒にワイン飲もう』
俺は佐奈をソファーに呼んで、彼女にグラスを持たせた。
ルームサービスで運ばれてきたワインは、佐奈を眠らせる為に頼んだものだ。
『じゃあ、佐奈のハタチの夜に乾杯な。おめでとう、佐奈』
『うん。ありがとう』
佐奈はにこにこしながら、ワインに口づける。
そして、
『ねえ…圭吾。今夜は“私の初めて”をあげるんだよね？』
少し照れたようにはにかむと、佐奈は俺の胸へと甘えてきた。
『うん。いい？』
そう耳もとで囁くと、佐奈はコクンと頷いた。
