「何かありましたか？」
「南ちゃんのことなんですが、私のことを何度か『お母さん』って呼びました」
軽く瞠目された。
「呼び間違えではないと思います。彼女の中で私の位置づけがそうなったようで…。
よくないですよね、南ちゃんはお母さんのことで辛い時期があったのに、また似たようなことになったら…。
よく考えもせず、近づきすぎてしまいました。申し訳ありません」
深く頭を下げた。
「いや、やめてください。高橋さんが悪いわけでは…」
「いえ、不用意に期待させるような言動をしてしまったんだと思います。子どもを相手に間違えた距離感で接してしまいました。どうしたらいいのか、考えあぐねてしまって…」
困り果てる私に対して、中崎さんは微笑んでいる。
「南のこと、ほんとに気にしてくれてるんですね。ありがとう」
そんなこと言われると、余計にいたたまれない気がしてくる。