凪ぐ湖面のように

「湖陽さん、その昔話、もっと詳しく教えて下さい！」
「って言われても……かなり前に聞いた話だし……」

あっ、と湖陽さんが笑みを浮かべる。

「帰りに太田さんの所に寄ろうか？」

ナイスアイデア、とコクコク何度も頷き賛成する。

「そうですね、太田のおじいちゃんに直接聞いた方がより詳しく聞けますね」

もう、ワクワクが止まらない。

メジャーな昔話ではなく、マイナーな昔話は意外に知られていないだけで各地にかなりある。私は幾度かそれをネタに作品を作ったことがある。

ネタだネタだ、と嬉々とする私を、湖陽さんは目を細めながら見遣り、ポツリと言った。

「君にとって作家という仕事は天職なんだろうね……羨ましいよ」
「――天職と思って頂けたなら嬉しいです。私って他に何もできないし……」

フッと自虐的に笑うと湖陽さんが怒ったように眉を顰めた。

「自分を卑下するような言い方は好ましくないよ」

いつになく厳しい声だった。