鳴海は小さな女の子にされるがままについて行く。エプロンをはずしてイスにかけると、さつきの前の席に座った。

「…で、さつきちゃん、今日はどういったご用件で？」

実の所、あまり口などきいた事がない間柄だった。さつきが無口なたちというのもあったが、共通の話題があるというわけでもないから、なおさらだ。

「…お兄ちゃん、天国のスープって知ってる？」

「え？」

小学生の口から出た言葉が天国のスープの話題とは…最近の小学校で、はやっているのだろか？などと鳴海はのんきに思いながら、ちょっと面白くなってきてたずねた。

「スープ？きいたことないな～それがどうしたの？」

その時、千歳がお盆にジュースとコーヒーとクッキーをのせて運んで来た。

「お待たせ。はい、どうぞ。これはサービスだから気にしないでね」

「ありがとう…」

千歳に向かって、かすかに微笑む笑顔がかわいい。

「いいえ～じゃ、ゆっくりしてってね」

カウンター内に戻って行く千歳をさつきは見届けてから、鳴海の質問に答えた。

「人が生まれ変わる時、必ず橋をわたらなくちゃいけないの…」

「へ－？」

「その橋のはじで、スープをくばっているおばあさんがいるんだけど…そのスープをのんじゃうとね、前世の記憶をみーんな忘れてしまうの…」